引言
在城市兴起之后,在西欧封建社会中掀起了“黄金热”。“黄金热”持续的时间有-年之久,其中有过两次高潮。一次是在十字*东征时期,另一次是在新航路开辟前后。“黄金热”在西欧封建社会中的出现不是偶然的。
长时期以来,东方的商品源源不断地输入西欧,以满足封建主和市民们的需要,西欧为了弥补对外贸易入超,黄金流向东方。十字*东征前,封建主为了筹措*费,也需要货币,特别是黄金。西欧黄金数量有限,这既限制了东方商品的进一步输入西欧,又限制了西欧工商业的发展。
日益扩大的西欧商品经济迫切需要作为流通手段的黄金,手工业者、商人、封建主都需要它。长期的十字*战争使封建主更感到缺少黄金的窘迫。“对一个要到东方去的十字*士兵来说,完全不可能把足够的物品随身携带来在路上维持自己的生活。结果是那窖藏了好多年甚至几百年的货币,由住持、主教、贵族,甚至农民,拿出来重见天日。”
在这样的形势下,不仅各地多年窖藏的金币被拿出来投入了流通,而且连封建主家庭的金银器皿也被熔化,一些教堂的金银圣器也被熔成金银块,再被铸成钱币。这些还不够,于是有势力的封建主贪婪地洗劫那些储藏黄金的神庙和修道院,骑士们则拦路打劫,抢夺货币。淘金的人们纷纷涌向德国境内的金银矿山,尽管许多矿山已经资源枯竭,但仍然拼命挖掘。
-年间,中欧的银产量增加了5倍以上。除了争取更多的对外贸易顺差、搜刮金银器皿并把它们熔化、鼓励开采金银矿而外,*府还有一个办法,就是设法让金银铸币的成色降低。16世纪前半期,英国就采取了这种做法,使英国硬币的含银量在短短的8年内(-)跌到接近原来的四分之一左右。
这一切正如恩格斯在《论封建制度的瓦解和民族国家的产生》一文中指出的:“在15世纪末,货币已经把封建制度破坏和从内部侵蚀到何种程度,从西欧在这一时期被黄金热所迷这一点看得很清楚。”即使如此,既无法满足封建主们对黄金的渴望,也无法使货币流通量的增加适应商品流通量增加的需要,适应东方贸易的需要。
“黄金热”是推动西欧探寻海外新航路的需要。恩格斯接着写道:“葡萄牙人在非洲海岸、印度和整个远东寻找的是黄金;黄金一词是驱使西班牙人横渡大西洋到美洲去的咒语;黄金是白人刚踏上一个新发现的海岸时所要的第一件东西。这种到远方去冒险寻找黄金的渴望,虽然最初是以封建和半封建形式实现的,但是从本质上来说已经与封建主义不相容了。”
因此,当时西欧社会上的这股“黄金热”,形式上是追求黄金的热潮,际上是新产生的货币至高无上的权力不断扩大自己的影响的表现。“黄金热”不仅影响到从事新航路探寻的西班牙人和葡萄牙人的行为,也影响到被排除在新航路受益者之外的威尼斯人。
以威尼斯同亚历山大和贝鲁特两地的香料贸易来说,-年,威尼斯人从亚历山大港输出的胡椒以及其他香料平均每年为-吨,-年减少到吨。-年,威尼斯人从贝鲁特港输出的胡椒以及其他香料平均每年为-吨,-年减少到45吨。
10年左右的时间内威尼斯人的商业受到了如此巨大的打击,这是他们事先不曾想到的。然而,当新航路已发现而使他们受损害时,他们的努力方向不是企图参加新航路,设法分享一部分利益,而是坚持旧的通商路线。当他们最后看到有利地位已丧失时,就像傻子、败家子一样,想乞助于炼金术。
有个名叫马科·布累撒丁诺的人,实际是个骗子,他自称有炼金法术,受到了威尼斯权贵们的欢迎,当时竟把他看作一个救星。这同极盛时代的威尼斯共和国相比,不能不使经济史的研究者们大为感叹。要知道,在威尼斯共和国兴盛时,*府曾作出规定,所有年轻的显贵们都要接受最严格的商业训练。
他们往往作为初学者被派到*府商船上小试身手,碰碰运气,这说明*府对培养商业人才是多么重视。”威尼斯当初为了保住自己在东方贸易中的垄断地位,为了继续控制地中海以及从地中海穿过直布罗陀海峡通往大西洋、英吉利海峡和北海的航道,曾经作出过各种规定,例如不许外国商人插足一切能同威尼斯竞争的领域,威尼斯人只能用威尼斯自己的船只来运输商品,威尼斯的船只的船长和船主都必须是威尼斯人,等等,但这有什么用呢?“
在葡萄牙人发现了好望角以后,威尼斯的一切防范和不信任措施彻底瓦解的一天也就来临了。与十字*战争年代不一样,新航路的发现、西班牙人对美洲的殖民、葡萄牙人对非洲和亚洲海岸的劫掠,使欧洲增加了不少金银财富,使欧洲经济发生了剧烈的变化,而十字*战争年代封建主抢夺来的金银顷刻化成了用于战争的费用,对欧洲经济的直接变化的作用不是明显的。
美洲金银的大量输入欧洲,引起了整个社会的动荡。那些靠固定的货币地租为收入主要来源的封建主们变穷了,破产了;采用了新的经营方式的封建主们由于掌握了可以用于交换的农产品和畜产品,变富了,或更加富有了。
“黄金热”推进了封建主阶级的分化,也为资本主义经济关系的进一步发展创造了有利条件。这些都是出于当初一心想到海外去攫取金银的封建主们意料之外的。马克思在《资本论》第一卷中引了哥伦布年寄自牙买加的信。这封信清楚地说明货币权力已经增大到足以使任何封建主的权威都相形逊色的地步。
哥伦布是这样写的:“金真是一个奇妙的东西!谁有了它,谁就成为他想要的一切东西的主人。”货币至上,货币万能,这就是西欧封建社会后期的实际情况。大量贵金属从美洲运进西班牙之后,用到哪里去了?“
美洲流入的金银有一半在塞维利亚被用于购买运回去的货物,剩余的半或用于支付航运与商业劳务,或用于纳税与付利。16世纪中叶以后,对美洲的贸易额达到了新的高峰海外的需求量显然已超出了西班牙的工业能力,因此不得不从其他国家寻求新的供给来源,而西班牙本身差不多成了一个漏斗,通过这个漏斗,别国的产品流入美洲。
结语
结论必然是:当黄金和白银不断地从美洲等地运进欧洲之后,“它将以一种促进瓦解的因素渗入封建社会的一切罅隙、裂缝和细孔。”在货币关系无孔不入地渗入的情况下,西欧封建制度最终解体的时候越来越逼近了。