“今年是美联航进入中国30周年。30年以来，中国发生了巨大的变化，中美航空市场也发生了巨大的变化。”美联航大中华及韩国地区董事总经理戴亚斯日前在接受本报记者专访时表示。
据他介绍，以往，两国的游客数量有限，而且大多都是美国游客到中国来。可是从年开始，虽然美国到中国来的游客仍然很多，但是中国游客到美国去的增速更快，因而现在两国旅客数量更平衡了，预计到明年就能实现各占一半。
“30年前，我们首个航班是北京要经停东京飞美国，而在多年之前，我们早已改为直飞航线。”戴亚斯笑着说。
中美航空市场需求大爆发
目前，美联航每周运营96个中美直飞航班，包括：北京飞往芝加哥、纽约/纽瓦克、旧金山和华盛顿的直飞航班；上海飞往芝加哥、关岛、洛杉矶、纽约/纽瓦克和旧金山的直飞航班；成都直飞旧金山的航班；香港飞往芝加哥、关岛、胡志明市、纽约/纽瓦克、旧金山以及新加坡的直飞航班。
“年是个分水岭，那一年中美航空市场需求集中大爆发增长。年之前，中国去美国的旅客一年不到50万，最少的时候，只有十几万；但是年，中国去美国的客运量一年增长50%。年和年，增长率是35%以上；年和年，增长率则是24%。年的数据还没有正式公布，但是预计也是20%以上。”戴亚斯用这一组数字来说明中美航空市场，尤其是中国旅客去美国的出境游火热程度。
“年中国到美国直飞的旅客是万，所以年相比年增长20%，肯定是要大于年那一年增长50%的客流量。”戴亚斯补充道。
因而，在这种情况下，近几年，中美航企纷纷在不遗余力的投资服务产品、升级运营机型、增加运力，为不断升温的中美航空市场“加码”，尤其是中国航空公司。东航推出著名的“太平洋计划”，南航用空中巨无霸空客A执飞中美航线，海航实行差异化战略频开美国航线，至于国航更是自不待言，稳固提升其在中美航空市场中的地位。
“一直以来，在发展国际航线，中国航空公司有点落后，因为当时更多的是美国旅客来中国；而现在中国旅客到美国客运量增速更加迅猛。所以说，中国航空公司现在大力开拓中美航空市场，这种反应是很正常的。”戴亚斯表示。
但事实上，中美航企之间不仅有竞争，也有合作。上个月，美联航与其同属星空联盟成员航空公司中国国际航空公司签署了一项多年协议，以加强长期战略合作关系。合作内容包括扩大中国与美国之间的飞行机会；在主要门户机场为旅客创造更完美的体验，例如北京首都机场河旧金山机场；提高精英飞行常客福利；在中美航空市场合作并扩大联合市场营销机会。
布局二线城市
值得注意的是，在中美航企主要竞逐中国一线大城市始发的美国航线之时，美联航已经在布局中国的二线城市市场。继年该公司开通成都—旧金山航线后，美联航近日已经宣布将在今年5月10日至10月27日开通西安—旧金山航线和7月15日开通杭州—旧金山航线，这两条航线都是每周三班。西安航线将由波音-8飞机执飞，杭州航线将由波音-9飞机执飞。
此前，美联航成都航线也是由波音-8飞机执飞。现在，该公司总共运营27架波音飞机。
当被问及为什么二线城市直飞航线目的地都是旧金山，“选择旧金山是因为历史渊源，很多华人定居旧金山，美国最大的中国城就在旧金山。而且旧金山附近就是有名的‘硅谷’，也是高科技人才聚集区。”戴亚斯解释说。
“我们对于选择新市场非常谨慎，我们不希望在新市场失败。成都航线的运营业绩高于我们的预测，我觉得西安和杭州会和成都航线运营类似。”戴亚斯表示
他透露，对于成都航线，美联航最初是一周三班，现在已经运营一年，去年夏天的时候，美联航在成都航线增加到每日一班。但是今年夏天，美联航就增至每周四班。
“我们希望还是更谨慎一点。对于西安航线，我们预计，西安航线，商务客流可能会比成都航线上要少一点，所以现在只是个季节性的航线，从5月份开始，10月份中止，然后我们再看下一步。”戴亚斯指出。
他表示，美联航的长期目标是最后二线城市航线都能达到每日一班，当然，这是个比较长远的目标。
盈利使提升服务成为可能
除了增加运力和开通新航点之外，受益于不断增长的盈利额，美联航也就更加有底气和实力提升服务水平。
根据该公司发布的年财报，包括特殊项目在内，美联航去年净利润达到73亿美元，与年的11亿美元相比，财务业绩有了大幅提高。为此，美联航于近期订购了65架波音-飞机。
戴亚斯指出，油价低是该公司盈利一个主因。过去三四年，美国石油的开采是在逐年增加，但是由于全球经济的放缓，对于石油的需求则是在减少，因而油价大幅度下降，尤其是过去12至18个月，油价下降很厉害，这对于航空业来说是个利好。
“美国航空业面临的形势更好，因为美国的经济整体是积极向上的，不像欧洲和新兴市场经济有所下滑。整个美国市场本身也很稳定。而且美国航企对于增加运力非常小心，一直在优化运力。很多经济学家也表示，航空业的发展与GDP也相关，因为GDP在增长，所以航空业发展也比较快。”戴亚斯说。
“过去好多年，美国的航空公司都没赚到钱，因而服务有点落后于其他地区的航企。但是现在赚钱了，可以有钱投资服务产品，我认为，现在美国的航空公司已经重新回归到一流航企的行列。我们会抓紧时代发展机遇，引领行业潮流。”他最后表示。