1月5日，周日，美国国务卿迈克·蓬佩奥发出警告，特朗普政府此前定点清除的威胁美国安全和美国利益的伊朗最有权势的将领，如果伊朗展开报复，美国或将对伊朗领导人进行更多的“斩首”行动。
蓬佩奥接受了一轮电视采访，解释美国唐纳德·特朗普总统决定在伊拉克巴格达国际机场“猎杀”伊朗“圣城旅”的指挥官卡西姆·苏莱曼尼的原因，这次空袭的后果已经显现出来：伊拉克议会要求名驻伊美军撤离伊拉克；在巴格达，美国军事联盟暂停了对伊拉克部队的训练，集中精力保卫联盟部队的安全；在贝鲁特，黎巴嫩真主党领导人也透露，美国在整个中东地区的军队都将是复仇的目标。
即使是特朗普的盟友、南卡罗来纳州共和党参议员林赛·格雷厄姆也认为，伊拉克议员的举动“有点令人担忧”。
在德黑兰，伊朗国家电视台报道称，伊朗将不再遵守年与美国和其他世界大国签署的伊核协议的任何限制；伊朗将不会对其浓缩铀库存量以及涉核研究与发展施加任何限制。特朗普在年单方面退出伊核协议，并加强了对美国对伊朗的经济制裁——这些行动加速了导致索莱曼尼被定点清除的敌对循环。
据报道，伊朗已宣布中止履行伊核协议，美国国务院没有立即就此事发表评论。此举意味着伊朗有可能加快生产核武器材料。
特朗普则继续通过推特向伊朗发出警告，他在周日下午写道：“这些社交媒体帖子将作为向美国国会发出的通知，如果伊朗袭击任何美国人或美国目标，美国将迅速进行全面反击，而且可能是以一种不成比例的方式。这类法定通知原本是不必要的，尽管如此，我还是发出来了！”
特朗普的这条推文似乎也在向美国国会发出警告——他将对任何攻击迅速做出反应，而且不会首先寻求获得国会议员的批准。国会的民主党人抱怨称，特朗普下令“斩首”伊朗少将苏莱曼尼时，白宫并没有事先咨询或通知国会高层。他们指出，国会仍然拥有美国对外宣战的唯一权力。根据美国《战争权力法》的规定，特朗普必须在48小时内将致命的无人机空袭任务通知国会，但白宫周六提供的文件是完全保密的，且没有公开版本。
白宫在美国内外正面临着一连串有关这次空袭行动的合法性的质疑，周日，蓬佩奥表示，如果美国没有杀死苏莱曼尼，那么，特朗普政府将在保护美国的职责上就存在“过失”，这才是“应受谴责的”。尽管蓬佩奥并没有提供证据，证明他之前声称的：所谓苏莱曼尼正在策划针对美国发动迫在眉睫的袭击。
蓬佩奥此前透露，苏莱曼尼正在策划的袭击即将来临，且是不可避免的。蓬佩奥表示：“我们看到，他继续积极准备的重大攻击是什么——这就是我们相信我们的决定是正确的原因。我们也在继续准备，准备应对伊朗可能在未来10分钟内、未来10天内以及未来10周内摆在我们面前的任何事情。
不过，国会民主党人对此表示怀疑。参议院少数党领袖、纽约州民主党参议员查克·舒默表示：“我真的担心，特朗普总统所采取的行动，会导致美国在中东陷入另一场无休止的战争。尽管他承诺，我们不会那样做。”
舒默认为，特朗普并不拥有与伊朗进行军事接触的权力，国会需要一项新的战争权力决议案来制衡这位总统。对此，蓬佩奥回应称：“我们拥有迄今为止所做的一切所需的权力。”特朗普警告伊朗不要轻举妄动，民主党则质疑斩首行动的动机和时机。
弗吉尼亚州民主党参议员马克·沃纳指出：特朗普政府未与国会磋商就空袭伊朗少将，违反了美国宪法。沃纳说道：“这一点也很重要，因为首先，你可能得让国会议员提前了解情况并授权；其次，他们可能会提出消息来源单一的群体中所不会提出的尖锐问题。”国会雇员周五首次听取了特朗普政府的简报，预计国会议员下周将听取详细报告。
蓬佩奥发出威胁：如果伊朗展开报复，美国或将对伊朗进行更多的“斩首”行动。自“斩首”行动以来，蓬佩奥已经出现在6个新闻节目中，而特朗普在佛罗里达州度假的最后一天基本保持沉默。这位美国最高外交官的频繁露面，似乎是为了劝阻伊朗不要对苏莱曼尼遇害事件进行大规模的报复。伊朗方面曾表示，将对美国展开强硬复仇的报复行动，他们有一系列的选择，包括网络攻击和军事攻击。
目前尚不清楚，特朗普政府是否将试图与伊朗进行秘密沟通，以实现其所宣称的“缓和”紧张局势的目标。前中央情报局局长、前驻伊拉克美军司令、美国陆军上将戴维·彼得雷乌斯指出，他认为特朗普政府需要制定一项降低全面战争风险的战略。
彼得雷乌斯说道：“我认为，对美国来说，真正的问题在于，是否会有一项外交倡议说：‘好吧，看，这不是一个好的发展方向，我们真的希望缓和局势，如果这种情况继续加剧，所有人都将蒙受损失。我们现在能坐下来谈谈吗？’”
蓬佩奥拒绝透露，自周五以来他是否在寻求美国与伊朗进行沟通，蓬佩奥强调，美国决心让伊朗为其在伊拉克、叙利亚和中东其他地区的干预行动负责。
蓬佩奥指出，奥巴马政府曾试图“挑战和攻击每一个拿着AK-47或一门间接火炮到处乱跑的人。而特朗普政府采用了一种非常不同的方法，我们已经告诉伊朗政府，‘够了，你不可能侥幸使用代理部队，并认为你的祖国将是安全的。我们将对实际的决策者做出回应，他们才是让伊朗陷入危险的人。”
蓬佩奥表示，如果伊朗使用代理部队攻击美国的目标，伊朗付出的代价将不仅仅是这些代理部队的费用，这些代理部队目前主要集中在伊拉克、叙利亚、也门、黎巴嫩等中东地区。蓬佩奥说道：“他们将由伊朗及其领导人承担责任，这些都是伊朗领导人在做出下一个决定时需要考虑的重要因素。”
对特朗普周六在推特上威胁要攻击伊朗文化遗址的问题，蓬佩奥小心翼翼地回避了这一话题，因为根据《海牙公约》和《联合国宪章》，这一军事行动可能是非法的。
特朗普此前写道：“让这条推特以此作为警告，如果伊朗胆敢袭击美国人或美国资产，美国已锁定52处伊朗目标（代表多年前被伊朗劫持的52名美国人质），其中一些目标的级别非常高，对伊朗和伊朗文化极其重要。而且，这些伊朗目标将受到非常迅速和非常严重的打击。”
蓬佩奥表示，美国在伊朗境内的任何军事打击都将是合法的，蓬佩奥说道：“我们将在联合国秩序行事，我们一直都是这样做，也将永远这样做。”
一名美国国家安全官员表示，特朗普的威胁令联邦政府中的许多人措手不及，并促使包括蓬佩奥在内的特朗普政府其他高官澄清此事。这位未被授权公开谈论此事的官员指出，有必要澄清这一点，以确认美国军方不会故意犯下战争罪。
耶鲁大学国际法教授、国防部法律办公室前国家安全法官员奥娜·海瑟薇在接受采访时指出，特朗普的威胁相当于“相当明确地承诺犯下战争罪”。海瑟薇认为，美国“斩首”伊朗少将苏莱曼尼可能也是非法的，因为特朗普政府并没有展示出他构成的威胁迫在眉睫的相关证据，尽管特朗普政府透露，这是非常紧迫的行动，需要在不咨询国会的情况下采取行动。
海瑟薇指出，特朗普周六所发出的威胁存在法律问题，特朗普威胁要以象征性的理由袭击伊朗境内的52个目标，并威胁要袭击伊朗的文化遗址。海瑟薇认为，这两种行为都是战争罪——针对52处地点的袭击，因为特朗普认为这是对伊朗在40年前劫持52名美国人质的惩罚的象征性理由，而根据年的《海牙公约》的规定，袭击伊朗文化场所也是非法的。
五角大楼首席发言人乔纳森·霍夫曼，则将有关特朗普推文的质疑转发给了白宫，因为他认为他“未被授权”回应这一话题。
正在参加年大选的一些民主党人，也质疑特朗普在中东问题上是否制定了长期计划。
前副总统乔·拜登表示，特朗普对定点清除伊朗少将苏莱曼尼的后果准备不足，而且由于没有向美国盟友们提前通报袭击计划，而疏远了他们。拜登说道：“我认为，我们需要一位上任第一天就能提供稳定领导能力的总统，因为下一任总统将继承一个危机重重的美国。”
印第安纳州南本德市市长皮特·布蒂吉格表示：“当你在处理中东问题时，你需要考虑下一步、下一步、再下一步行动，因为这不是跳棋。我不确定我们是否真的相信，这位总统和他周围的人，对接下来可能发生的一切后果有所准备。”
而马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白·沃伦，是参议院对特朗普即将进行的弹劾审判的陪审员之一，她想知道这次袭击行动的动机和时机问题。沃伦说道：“我认为，人们有理由质疑，‘唐纳德·特朗普可能即将面临弹劾审判，为什么是现在猎杀伊朗少将？’我想人们会开始问，‘他为什么现在这样做？为什么不延迟做呢？‘这一次之所以如此危险，是因为他真的把美国带到了全面战争的边缘。”