长期以来，日本方面一直把苏联作为假想的敌人。早在年，日本参谋本部拟定的《国防国策大纲》便明确提出应“首先倾注全力迫使苏联屈服”，在“消除北方威胁后，再以实力积极推行我国对南洋及中国之国策”。但实际上，日本虽然在我国东北组建了实力强大的关东军，却始终都在苏联边境上按兵不动。
即使苏德战争爆发后，德军兵临莫斯科城下也未见丝毫动作，这是为什么呢？
关东军全盛时期70万人，远东苏军最少时也有80万
莫斯科会战中，为了挽救危局，斯大林亲自下令“从驻守远东的部队中调回一些步兵师和全部的坦克部队”，但实际上受西伯利亚大铁路运力有限的影响，远东苏军总兵力减少的非常有限。到年末，“苏联远东军的兵力仍有23个步兵师、大约辆坦克、架飞机和艘潜艇，总兵力仍达80万人左右”。关东军虽然一直都在加紧扩军，但总兵力也仅从40万增加到70万人，实力仍略逊于苏军。
关东军的强大仅维持到年上半年
从年下半年开始，由于太平洋战场的美军越战越强，相继攻克了塞班岛、关岛等多处重要岛屿。随后，麦克阿瑟率领第7舰队在菲律宾莱特岛登陆，并重创日本海军联合舰队主力。陷入困境的日军统帅部为了挽回败局，不得不从关东军抽调精锐部队，派往太平洋战场。据统计，关东军光调走的完整师团就有20个，都是装备精良、训练有素的所谓“精锐之师”。
大批精锐师团被调离关东军
到年底，关东军所辖步兵师团减少1/3，总兵力仅有45.6万人，此外，大批重炮、重机炮、坦克乃至要塞炮都被外运，关东军实力明显削弱。年初，为了防备苏军可能发动的进攻，日军大本营对关东军进行紧急整补，动员25万退役军人和大批侨民入伍，重新编成了8个师团、7个混成旅团、1个坦克旅团、5个炮兵联队，并从中国关内战场抽调了4个师团(即第63、、59、39师团)补充关东军。
紧急整补而成的关东军不过是纸老虎
到年7月，关东军总兵力又达到了24个师团、9个混成旅团、1个机动旅团总数约70万人。但是，这些新组建起来的部队，不管是在人员素质上，还是在装备上都极差。装备方面，关东军两个坦克旅团仅有坦克约辆;空军仅有各型作战飞机约架、教练机约架，几乎“成了用竹枪武装起来的不堪一击的纸老虎”。
出兵东北前，苏军兵力两倍于日军
对比之下，苏军无论人数、素质还是装备上，都占据绝对优势。当时，由华西列夫斯基元帅指挥的苏军地面部队总兵力为.人，拥有坦克辆、飞机架、大炮门，大多是刚从苏德战场调回的精锐，战斗经验十分丰富。此外，还有艘舰艇和海军航空兵0架飞机支援。
因此，在整个二战时期，日军虽然气焰嚣张，并在东北屯集重兵，但实力仍然远远不够，根本不敢也不能去招惹更加强大的远东苏军。