导读：二战中最大的海战当然是“莱特湾大海战”。这是人类历史上到目前为止最后的一场航空母舰编队间的“对决”；也是到目前为止参加海战军舰总吨位最大的海战；还是日军第一次发动神风特攻队自杀攻击的战役。
这场海战开始于年10月20日，结束于10月26日；双方共投入21艘航空母舰、21艘战列舰、艘驱逐舰和多架军机参与了战斗。美国军舰总吨位万吨，日本军舰总吨位73万吨。
在这场海战中，日本最牛逼的两艘战列舰“大和号”和“武藏号”都加入其中，“武藏号”被击沉；海战以日本海军惨败结束；随后，彻底失去制海、制空权的日军只能处于被动挨打的局面。
年9月1日，第二次世界大战爆发，德国军队在欧洲势如破竹，辉煌的战果深深刺激了日本的军国主义分子；对比日本在亚洲，连中国战场都打得艰难，他们非常不满。
而当时的日本内阁是海军大将米内光政内阁，米内光政又是反对和德国、意大利结盟的。日本为了打开局面、和德、意结盟，果断搞垮米内光政内阁，换上陆军大将近卫文磨内阁，这是近卫文磨第二次组阁了。
近卫文磨一上台，就在年9月27日，与德国、意大利在柏林签署了“三国同盟条约”，二战轴心国集团形成。实际上，加入轴心国集团，日本海军是强烈反对的，但没有用，陆军老大。
年6月22日，德国发动侵苏战争，开战初期取得了巨大的胜利；德军的成就让日本军国主义分子更加躁动，近卫文磨要全力向东南亚扩张，和海军一直坚持的“南进”不谋而合。
近卫文磨是对话全面战争的罪魁祸首，但对美国开战，他还是比较谨慎的；他不是不敢和美国打仗，而是认为时机不到，还是先在外交上和美国周旋为好。
年10月，日美谈判仍然陷于僵局。更加好战的“陆相”东条英机不干了，坚决要求停止谈判，立即和美国开战。迫于压力，近卫内阁于10月16日总辞，东条英机内阁上台，他自己兼任陆相。
东条英机说干就干，上台后立刻批准日本海军偷袭珍珠港的计划，年12月8日，珍珠港被炸个底朝天，12月10日，在马来亚半岛把英国的“Z”舰队打得全军覆没，英国的骄傲“威尔士亲王”号战列舰沉入海底。太平洋战争爆发。
战争爆发后，日本没有爽多久，就陷入了进退两难的地步，他们输掉最为关键的中途岛战役，到后面就不敢把主力舰随便派往前线。按照日本的既定策略，主力舰是要留在最后和美国太平洋舰队海上对决的。
越不敢打，就越打越别扭，失败一个接一个，尤其关键的马里亚纳海战输掉以后，日本陷入被动挨打的地步，他们已经没有任何战争主动权。
年4月联合舰队司令山本五十六的飞机被美军伏击，殒命南洋；年3月，继任的古贺峰一也死于飞机失事。
年7月9日，塞班岛战役结束，日本海上生命线暴露在美军的攻击之下；关岛失守是可以预见的事。
日军许多能打的将军都死在南太平洋战场：小佃英良、南云忠一、角田觉治、高木武雄······继任联合舰队司令的丰田副武海军大将天天陷入沉思，他也没有什么好办法。
年7月，因为“战事日非”，东条英机辞职了，小矶国昭上台组阁。
小矶国昭当过朝鲜总督，是个好色贪杯的家伙；他实际也没什么好办法，只好随大流做起美梦：倾全力和美国打一战，取得胜利后好于美国谈判，争取比较好一点的停战条件。
正是在这种想法的指导下，日本大本营制订了“捷号作战”方案，针对日军可能出击的方向，日军的“捷号作战”分为四个：
捷一号作战：菲律宾方向；捷二号：台湾、琉球方向；捷三号：四国、本州、九州、小笠原群岛方向；捷四号：北海道和千岛群岛方向。
日军的“捷号作战”实际就是个收缩防守的计划，因为在前期的夺岛作战中，日军的航空兵已经消耗得七七八八，当美军抢滩登陆时，日军在没有制空权的情况下，几乎没法阻止美军。
所以在这个计划中，日本决定梯次部署兵力，把美军放进来打；海、空军所有火力集中打击美军的航空母舰和登陆舰队，让登陆的美军得不到支援。
之所以有四个计划，是因为日军拿不准美军到底从哪个方向攻击，所以把所有可能的方向都做了计划，也是告诉各方向日军：将来打起来不要指望别的兵力支援。
日军最难受的是兵力不够，他们开战之初就想保存主力军舰，因为他们的军舰制造一方面能力比美国差得远；另一方面还急缺造舰的材料，所以新舰的补充特别慢。
但为了“捷号作战”，日本海军把所有兵力都动员起来，反正是“最后一击”。如果“一击而中”，能和美国进行谈判，也就达到目的了。
日军现在已经不再想开战之初的最高目标：消灭美军太平洋舰队；而是想方设法达到开战时的最低要求：即使失败，也要为谈判争取最好的条件。
美军不存在军舰不够的问题，太平洋战争打响以后，美国加紧军工制造，新的航空母舰、驱逐舰不断下水，源源不断开赴太平洋战场。
美军在打下塞班岛以后，对下一步进攻方向有点分歧。
按照海军的意见，最好不要管太平洋那些小岛，连菲律宾都不要管，直接在中国福建建立航空基地，对日本展开轰炸。
而麦克阿瑟坚持要在菲律宾登陆，他多少还是有菲律宾情节的，因为在年，他是被日本军队赶出菲律宾的。
年7月26日，罗斯福来到珍珠港，在这里他听取了麦克阿瑟和尼米兹的意见，最好敲定，按照麦克阿瑟的意见执行，毕竟麦克阿瑟是太平洋战争的前线总指挥。
于是，从年9月起，美军开始在菲律宾外围进行清扫，控制重要海区和水道。
美军的行动让日军很容易判断出：美军将在菲律宾登陆，9月22日，日军下达了“捷一号”作战命令：以10月下旬为目标，各方面做好准备，山下奉文大将负责地面作战；联合舰队负责海上作战。
美方投入到这场大海战的海军兵力为“第三舰队”和“第七舰队”。
第三舰队共有航空母舰16艘、驱逐舰以上作战舰艇艘，数不清的舰载机；司令员是美军凯尔西上将；
第七舰队共有航空母舰20艘、战列舰19艘、巡洋舰、驱逐舰89艘。司令是金凯德中将。
日本联合舰队的兵力就有点惨了，已经不是开战之初的规模，他们几乎出动了所有海上兵力，并把兵力分成三部分：
第一游击队由栗田健男中将指挥，共有5艘战列舰（大和、武藏就在其中）、10艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰、15艘驱逐舰；
第二战队由西村祥治中将指挥，2艘老式战列舰、1艘航空巡洋舰、4艘驱逐舰；
机动部队由小泽治三郎中将指挥，4艘航空母舰、2艘航空战列舰、3艘轻巡洋舰、8艘驱逐舰和架舰载机。
其实小泽治三郎的编队主要目的是拖住美军航空母舰，给另两个编队创造好一点的作战条件。
日本人也知道小泽的机动部队是没办法和美国航母抗衡的，顶多就是个“佯动兵力”，能牵制住哈尔西的第三舰队就是胜利。
小泽治三郎是日本海军比较有名的“航空兵”专家，用航空兵击沉英国“威尔士亲王”号战列舰就是他的杰作。这一次，他几乎带着一个“全裸的”舰队，因为他们已经没有几艘飞机了。
日军大本营给他的舰队起名叫“囮”舰队，其实就是要他当个诱饵：牺牲自己，吸引哈尔西的第三舰队，保证栗田健男和西村祥治能顺利完成任务。
栗田健男和西村祥治的任务就是赶到美军可能登陆的莱特湾附近，不顾一切打击美军运输船和登陆部队，这样，美军即使登陆，地面部队也可以消灭美军。
而运输船被打掉，美军即使想撤，也撤不回来。
栗田健男的第一游击队包括日军所有主力舰，“大和号”、“武藏”号都在其中；西村祥治率领的都是老旧军舰，连美军驱逐舰都打不过。
他们都是10月18日集结到文莱附近的海域，栗田健男的主力舰队计划：22日沿巴拉望水道北上，经锡布延海，24日晚将到达圣贝纳迪诺海峡；
这时，萨马岛以东海面就在眼前，一般情况下，这里将有美军的主力舰队，栗田健男的舰队要在夜战中消灭敌人；
然后在25日，舰队突入塔克洛班登陆场，美军的登陆兵力和运输船就是他们随便打击的对象。
日军对西村祥治的编队并没有抱什么希望，因为这个编队军舰又老旧又少，他们的目的就是掩护栗田健男的主力编队；
一方面可以吸引美军，另一方面他们从另一条经过苏里高海峡的较短航线直奔塔克洛班登陆场，而这条短一点的航线还在美军航空兵打击范围之内。
这是“九死一生”的出击，22日凌晨，在低迷的气氛中，栗田健男的舰队出发了，23日凌晨3点，他们来到巴拉望水道，这里是美军潜艇的窝。
果然，天刚亮，编队就遭到了美军潜艇的伏击，“爱宕”号重巡洋舰被命中4枚鱼雷，不一会就沉没了；“摩耶”号重巡洋舰也被打中4枚鱼雷，倒霉的“摩耶”号被打中弹药库，引起内部爆炸，直接在水面解体成碎片。
“高雄”号重巡洋舰面对海面乱窜的鱼雷左支右绌，还是被命中了两枚，炸成重伤，失去战斗能力，只好撤回。
栗田健男不顾损失三艘重巡洋舰，带着编队冲出包围，驶进锡布延海，这里一定会受到敌人飞机的攻击，这一点栗田健男非常清楚，他命令编队随时做好对空射击准备。
24日上午10点整，美军飞机来了，日军的火炮不断地对空中喷射弹药，但还是没法阻止美军的进攻；重巡洋舰“妙高号”舰尾被鱼雷击中，撤出战斗，到一边自救去了。
编队中最大的目标是战列舰“武藏”号，美军所有的飞机都围着它进攻，在被20条鱼雷和17颗航空炸弹直接击中的情况下，“武藏号”在晚上19点30分沉入海底。
没有空中支援的海上舰队就是靶子，任人宰割。所以远海作战，航空母舰是必须有的平台。
可怜的栗田健男舰队好不容易在25日上午来到萨马岛附近海域，前面就是莱特湾了，他们还剩4艘战列舰、6艘战列舰、13艘驱逐舰。突然，指挥舰“大和号”的瞭望人员发现前面海域有一大片美军军舰，光是航空母舰就有6艘。
一路上不是被水下打、就是被空中打，栗田健男心里窝火得要命，他的战列舰就是打水面舰艇的，但就是找不到美军水面舰艇。
现在预遇到这么多美军航母，他激动地流着眼泪下令：出击。日军也不要编队队形了，他们都不顾死活地朝美军航空母舰扑去，玩命朝美军开炮。日军的确太郁闷了。
日军遇到的的确是美军航母，他们不是作战的航母，而是运输航母；由于不用作战，所以运输航母的舰体就是一层薄薄的钢板，日军的炮弹近距离打到航母上，都从这边打进去、那边飞出去，仅仅给航母穿个孔。
美军航母已经卸光了部队和物资，突然遇到日军，吓得赶紧跑。日军觉得不可思议：明明命中无数炮弹，美军航母怎么不爆炸呢？
一顿炮击，也没有取得什么战果，美军都跑了。实际上这时候莱特湾里简直是一片狼藉，如果栗田健男突入进去，美军将损失惨重。但栗田健男看着美军逃跑的“航母”，想着美军飞机的攻击，他决定不进去了。
日军舰队在栗田健男的指挥下返航，他认为自己完成了打击美军的任务，没必要再进莱特湾。正是因为栗田健男的决定，让美军登陆兵力逃过一劫。
村祥治的编队走的航线距离近一点，但估计路上会遭到攻击，能不能到达还是一回事。没想到，日军以为的最危险航线却一点危险都没有，老西村带着编队于25日凌晨到达了莱特湾外面。可他怎么也等不来栗田的舰队，于是决定自己突入进去，拼了。
西村祥治是个老将，他的儿子刚刚在马里亚纳海战中战死，家里也没有一个人，所以他是抱着必死的决心来的。
编队突进莱特湾后，西村傻了：美军的驱逐舰都排好了炮击队形，好像是欢迎他们似的，无数黑洞洞的炮口整齐划一对着日军编队就轰。
回去已经不现实，打吧，最后，西村祥治的编队只有一艘“时雨”号驱逐舰逃了出去。西村祥治和他的编队一起沉入莱特湾。
小泽治三郎和他的机动编队其实也很好地完成了任务，他带着编队在海上和哈尔西捉迷藏，把哈尔西气得要命：明明就在附近，却总找不到。
一直到27日，实在没法玩下去了，哈尔西带着自己的第三舰队返回。
要不是小泽治三郎与哈尔西周旋，栗田健男可能都到不了莱特湾附近；西村祥治的编队更是在航渡过程中就会被消灭。
10月26日，西村祥治的编队完全打光，莱特湾海战也就结束了。其实这场海战中，小泽治三郎也在海上用不多的航空兵打击了美军的第三舰队。限于篇幅，不多写。
在这场海战中，美军沉没航母一艘、驱逐舰三艘；受伤的有六艘护航航母、五艘驱逐舰、一艘潜艇；损失飞机架，伤亡人员约人；
日军损失：沉没航母4艘、战列舰2艘、重巡洋舰6艘、轻巡洋舰4艘、驱逐舰10艘；被击伤：战列舰5艘、重巡洋舰3艘、轻巡洋舰2艘、驱逐舰3艘；损失飞机约架，死亡人员超过人。
这场海战以后，日军完全陷入被动挨打的地步，因为他们已经没法派出海上兵力和美军作战了。