7月17日17时，中国足球正式吹响了冲击年卡塔尔世界杯的号角。
在年世预赛亚洲区40强赛分组抽签仪式中，作为八支种子队之一，国足在A组和叙利亚、菲律宾、马尔代夫、关岛分在一组。
根据规则，每个小组的第一名和5个成绩最好的第二名（东道主卡塔尔不参加第二阶段比赛）将获得最终的12强赛参赛资格，同时也将获得年在中国举办的亚洲杯决赛阶段参赛资格。
具体赛程：
第一轮年9月5日中国轮空
第二轮年9月10日马尔代夫vs中国
第三轮年10月10日中国vs关岛
第四轮年10月15日菲律宾vs中国
第五轮年11月14日叙利亚vs中国
第六轮年11月19日中国轮空
第七轮年3月26日中国vs
马尔代夫
第八轮年3月31日
关岛
vs中国
第九轮年6月4日中国vs
菲律宾
第十轮年6月9日中国vs
叙利亚
具体分组：
A组：中国、叙利亚、菲律宾、马尔代夫、关岛
B组：澳大利亚、约旦、中国台北、科威特、尼泊尔
C组：伊朗、伊拉克、巴林、中国香港、柬埔寨
D组：沙特、乌兹别克斯坦、巴勒斯坦、也门、新加坡
E组：卡塔尔、阿曼、印度、阿富汗、孟加拉国
F组：日本、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、缅甸、蒙古
G组：阿联酋、越南、泰国、马来西亚、印度尼西亚
H组：韩国、黎巴嫩、朝鲜、土库曼斯坦、斯里兰卡
对于40强赛分组抽签仪式可能出现的各类结果，甚至极端不利结果，中国足协与国足教练其实此前都有着充分的心理准备。中国队唯有“以我为主”，才能应对复杂的40强赛竞争形势。
据悉，除了球员征调外，集训地及主场赛地选定甚至有关球队备战生活及出行的细节内容也已在备战工作组精心策划之中。
在本次吉隆坡抽签，中国足协就特派专职执委蔡勇、领队刘殿秋前往马来西亚吉隆坡参加抽签仪式。两位足协代表赴抽签现场的意义当然不仅仅限于“代表中国队履行仪式程序”，实际上还有很多具体工作要处理。
比如，中国队新一期集训地安排在哪里，就需要中国足协与教练组根据球队40强赛首个对手情况而定。
这项工作之所以重要，不仅仅是因为不同竞赛对手所在会员协会国（地区）气候等客观竞赛条件不同，还因为国足遭遇不同对手时可能遇到的实际困难具有不确定性，这些不确定因素都可能对国足客战比赛造成影响。
因此，中国足协、国足教练组在抽签仪式开始前，已经有意识地设计各类预案，待到抽签结果出台后，再由两位协会代表迅速与教练组沟通拍板定案。
按照国际足联今年2月在苏黎世会议上公布的竞赛方案，年世界杯亚洲区预选赛第二阶段暨40强赛将于9月5日开踢。不过作为种子球队的中国队和其他一档球队一样，会在当天首轮角逐中轮空，随后于9月10日第2轮比赛中客战第4档球队。
而据《北京青年报》报道，里皮考虑到国脚们经历了密集的联赛、亚冠、杯赛之后，需要充分休息，再加上大部分亚洲球队都在备战40强赛，因此不打算在40强赛首战前给国足安排国际热身。