年3月30日美、俄两国进行了一桩土地交易：美国以万美元的价格从沙俄手中购买了万平方公里的阿拉斯加。一向对领土扩张有着执念的北极熊为什么会出售这么一大片领土呢？这主要是因为沙俄刚在年7月—年12月的克里米亚战争中败给了英法联军。这场战争的后遗症之一是沙皇俄国的财政困难：克里米亚战争中沙俄花销巨大，但却以战败告终。
如此一来沙俄的战争开销就无法在战后得到弥补。战败的耻辱和因为战争所导致的财政困难使沙皇的统治面临危机。沙皇俄国是当时全世界疆域最辽阔的国家：从欧洲的波罗的海跨越整个东欧平原和广袤的西伯利亚，直到渡过白令海峡延伸到北美的阿拉斯加。这对沙俄边疆领土的治理构成了一定的挑战。随着与东欧本部在地缘距离上日益疏远，沙皇政府的控制力度也越来越弱。
阿拉斯加恰恰是距离沙俄中心地带最为遥远的地方。更糟的是这块沙皇政府原本就鞭长莫及之地还靠近英属加拿大。这时沙俄刚跟英法联军打过仗，因此担心阿拉斯加随时可能被英国吞并。沙皇政府再三思考后决定出售自己眼中这块鸡肋。趁着还能卖个价赶紧换点钱花，否则真被英国占了去就啥都没了。克里米亚战争后沙俄的对外扩张方向正在悄然转移。
克里米亚结束的第二年英法联军发动对中国的第二次鸦片战争。刚因为克里米亚战争在欧洲方向受挫的沙俄趁机向远东扩张。沙俄在年和年通过《瑷珲条约》和《北京条约》割占了中国外东北万平方公里领土。与此同时俄国与英国围绕波斯、中亚以及中国的新疆、西藏等亚洲内陆腹地的地缘大博弈日趋白热化。在这种形势下阿拉斯加并非沙俄的战略重心，反而被沙俄视为是拖后腿的负担。
沙俄对远离自己核心地带的阿拉斯加在统治上一直有些鞭长莫及，加之阿拉斯加与英属加拿大接壤，所以阿拉斯加就成了沙俄战略布局中的薄弱环节。沙俄担心英国一旦夺走阿拉斯加就会以此作为基地威胁自己的远东地区。沙俄不可能未卜先知预计到当时羽翼未丰的美国有朝一日会比英国更强大，所以在当时的沙俄眼中阿拉斯加控制在美国手中比控制在英国手中对自己更有利。
当时的美国并不是像今天一样到处充当“世界警察”的角色。那时美国在外交上所秉承的是所谓“门罗主义”的原则。所谓门罗主义就是把美洲视为美国的势力范围。奉行门罗主义的美国对欧洲列强试图在美洲扩张势力范围的企图始终保持高度警惕，与此同时美国对美洲以外其他地区的事务则秉承孤立主义原则，也就是说当时美国是尽可能避免介入美洲以外的国际事务之中的。
如果阿拉斯加控制在美国手中就相当于在俄国与最大的竞争对手英国之间构成了一个缓冲区。沙俄对外扩张的重点是在亚欧大陆而非美洲，而美国的战略着眼点却恰恰在于美洲。沙俄认为美国在得到阿拉斯加后并不会对自己在亚欧大陆的扩张造成障碍，相反美国在美洲的强势崛起可以对英属加拿大构成威胁。事实上这时的沙俄是想利用美国在美洲牵制英、法的力量，从而缓解自己在欧洲面对英、法的压力。
毕竟此时沙俄的主要精力还是用于在亚欧大陆的扩张，至于远在天边的阿拉斯加在沙俄眼中到底还是无法和亚欧大陆相提并论。正是这样一种心态使沙俄急于向美国兜售阿拉斯加。沙俄方面急于要将阿拉斯加出手，而美国方面主张接手的人却并不多。沙皇亚历山大二世为了让美国接手阿拉斯加甚至拿着卢布去行贿美国有关人士。那时阿拉斯加还是一块看不出有多大开发利用价值的蛮荒之地。
阿拉斯加在当时大多数美国人眼中就是一块除了海獭皮毛啥都木有的冰天雪地，所以能为美国带来的利益极其有限。此时刚结束内战的美国仍处于财政相对紧张的状态，因此人们认为主持这场购地活动的西沃德是用有限的资金买了一个天然大冰柜。美国国会最终之所以批准了购买阿拉斯加的合约其实是以为购买阿拉斯加后可以从两个战略方向同时威慑英属加拿大。
当时的美国尽管对阿拉斯加没什么兴趣，却对加拿大有着浓厚的兴趣。早在独立战争时期北美十三州就曾试图拉拢加拿大一同脱离英国的统治。年美国趁英国忙于应对拿破仑战争之机入侵英属加拿大，然而在这次战争中英军和加拿大民兵一路打到了美国首都华盛顿并放火焚烧了美国总统官邸。在此之后美国并未放弃对加拿大的野心。一旦得到阿拉斯加就意味着可以对加拿大构成南北夹击之势。
很显然后来的历史发展并没按当时美国国会的预计演进。尽管购买阿拉斯加并没能使美国实现吞并加拿大的既定目标，然而却歪打正着使美国获得了巨大的战略利益。当初主持购地的国务卿西沃德曾说过：“购买阿拉斯加是他一生中最重要的决定，但需要一代人的时间才会认识它”。西沃德认为以美国当时的实力不足以与欧洲列强争夺大西洋，所以唯一的发展道路就是向西。
西沃德主张在远离欧洲的太平洋周边建立帝国，从而利用与东亚各国的贸易创造出压倒英、法等老牌列强的国力。正是在这一思想的指导下美国在年美加战争之后并没索要加拿大安大略省的多伦多，而是要求割占华盛顿州、俄勒冈州等太平洋沿岸地区。由此形成了如今美、加两国北纬49度国界线。年加利福尼亚成为美国领土后西沃德的太平洋帝国梦想已接近实现。
在经过一个多世纪的向西拓殖活动之后美国已成功控制了太平洋地区的华盛顿州、俄勒冈州、加利福尼亚、阿拉斯加、夏威夷、菲律宾等地。到了二战以后美国又在政治、经济、军事等方方面面实现了对日本、韩国的控制。至此美国已在亚太地区成功构筑起封锁亚欧大陆战略对手的岛链。如今的俄罗斯事实上就被美国封锁在这一岛链之中，而俄罗斯方面则把千岛群岛视为突破口。
可实际上千岛群岛向东不远就是阿拉斯加的阿留申群岛。即使俄罗斯在千岛群岛方向实现突破也仍处于美国的岛链封锁之中。美国在阿拉斯加部署有大量针对战略对手的导弹设施，而这些导弹所指向的正是自己的原主人——俄国。在冷战时期美国部署在阿留申群岛的防空导弹成功压制了苏联在西伯利亚和库页岛的核力量。如果阿拉斯加仍在俄国手中就会是完全不同的局面了。
年阿拉斯加发现金矿，随后又发现了丰富的石油。在此后不到的50年时间里美国就已赚回了相当于购地成本几倍的利益。等有了飞机，阿拉斯加又成为太平洋间航空线路的中转站，节省了不可计数的燃料。至今阿拉斯加还为美国提供着四分之一的天然气，地价约值3万亿美元。阿拉斯加带给美国的不只是巨大的经济利益：阿拉斯加掌握着整个北太平洋的军事地位，更是帮助美国夺取夏威夷和关岛的重要基地。
20世纪70年代阿拉斯加州发现了迄今为止美国最大的油田。到目前为止阿拉斯加每天输送约万加仑的石油。如果当初俄国没卖掉阿拉斯加意味着如今的俄罗斯将坐拥9万亿立方米的天然气和37万桶石油以及无法估量的金矿和铁矿。如今随着全球变暖已使北极航线的战略价值凸显起来。未来阿拉斯加有望借助北极航运富裕起来。不知道一直被边缘化、苦于缺乏出海口的俄罗斯会不会对此动心呢？