英国广播公司（BBC）中文网报导，自韩战以来，美国曾数次考虑过对中国大陆动用核武，以遏制共产主义蔓延，美国有几次甚至将携带核弹的轰炸机部署在关岛。
第一次威胁发生在年韩战期间。当时解放军进入北韩参战，遏制了一路进攻的美军和南韩军队。到11月，美国国会建议考虑对北韩、大陆东北和其他地方的城市发动核武攻击，该建议得到麦克阿瑟的支持。
12月，麦克阿瑟提交了北韩和大陆境内的攻击目标名单，并要求部署34颗原子弹。但在年，苏军，特别是苏联轰炸机和潜艇在远东集结，引起美国警觉。英国也担心美国的核攻击会令英国本土的美军基地成为苏联动用核武报复的目标。
年3月，美国总统杜鲁门派遣搭载核武的B-29轰炸机进驻关岛。4月初，美国侦察机频繁飞跃大陆东北和山东选择攻击目标。最终，杜鲁门政府认为核攻击大陆风险过大，数月后从关岛撤回了搭载核武的B-29轰炸机。
第二次是在韩战年结束后。当时美国把台湾纳入反共防御体系，利用台湾牵制中共，为此美国和台湾在年签订了中美共同防御条约。这个协议激怒了大陆，大陆声明「台湾是中国领土」，不容美国干涉。
年，美国总统艾森豪威尔，国务卿杜勒斯和国防部的战略专家讨论在台湾海峡动用核武的问题。直到年3月他们开始认真讨论对解放军发动核攻击。杜勒斯说，如果解放军迫使台湾撤出金门和马祖，那将是对台湾和亚洲其他地方的防御灾难。他说美国会考虑对解放军使用核武，帮助台湾防御金门和马祖。
当时美国针对解放军，在关岛部署了配备核弹的B-36轰炸机。这些轰炸机在关岛部署了4年后撤走。
第三次是八二三炮战后。年8月，解放军发动金门八二三炮战，解放军攻击离开金门的船只，并对金门实施封锁。美国空军从关岛和日本向金门运送军用和民用物资解围。当时，美军建议对大陆发动核武攻击。关岛的5架B-47轰炸机待命，凖备用和年8月在日本广岛投掷的原子弹个当量相当的核弹轰炸厦门机场。
当时的美国总统艾森豪威尔和其前任杜鲁门一样，担心核攻击的风险过高，放弃了对福建的核攻击计划。美军于是决定用常规武器帮助台湾防御金门马祖两岛。
第四次是美国计划用核武先制攻击大陆的原子弹研发基地，主要是新疆的罗布泊。年7月，美国总统肯尼迪的使节在莫斯科向苏联通报大陆核武器研发情况，肯尼迪试图说服苏联领导人赫鲁晓夫一起对大陆采取军事行动。但赫鲁晓夫不愿意和美国这个世界「头号资本主义国家」联手，最终，肯尼迪没有下决心单独对大陆采取行动。年10月16日，大陆成功进行了原子弹试验。
八二三砲战期间，国军向美军驻琉球陆战队借用一批M55八吋自走砲