年12月8日5时45分，麦克米林收到来自亚洲舰队司令托马斯·查尔斯·哈特的消息:日本在宣战前偷袭珍珠港。作为这个消息的注解，日本飞机在8时27分从米高度投下第一批炸弹，炸弹落向陆战队兵营、储油罐和港口设施。泛美航空公司的旅馆被一枚炸弹直接命中，几名雇员被炸死。这是以塞班为基地的高桥农夫中佐指挥的第十八海军航空队和“圣川丸”搭载的水上飞机。早在12月2日，日本大本营就向南海支队下达了进攻关岛的命令。12月4日9时船队由母岛出港,在第四舰队的护卫下经马里亚纳群岛东侧向关岛前进(支队长搭乘“津轻”号)。船队途中未遇到美军，于8日到达罗塔岛附近，驶往登陆停泊地。
扫雷艇“企鹅”号(AM-33)在巡逻中收到日本袭击珍珠港的消息，此时刚结束夜间巡逻返回阿加尼亚港,她的两门76毫米高炮是驻军唯一超过7.62毫米口径机枪的武器。“企鹅”号驶出港口以赢得防空机动的空间，她的高炮逼迫日本水上飞机爬升到更高的高度，降低了投弹的准确性。很快日本飞机就集中