众所周知，伊斯兰教派可以分为两大阵营：逊尼派和什叶派。前者是主流派别，约占90%的信众，后者是少数派别，被逊尼派视为异类。但是，什叶派内部也不是铁板一块，也有众多支派。其中，阿拉维派（Alawites）这个创立于公元9世纪的伊斯兰教什叶派分支，因为信奉“灵魂转世”传说，吸纳了部分基督教的教义，并且拒绝修建专属的清真寺，长期以来被占叙利亚穆斯林人口绝对多数的逊尼派视为异端，甚至在什叶派内部都有很大争议，被视为是什叶派的“异类”。阿拉维派人数不多，只有万人，主要聚居于黎巴嫩和叙利亚交界地带的山区和海滨，其中叙利亚的阿拉维派数量仅占叙利亚全国人口的12%左右。
叙利亚但是，以阿萨德家族为首的阿拉维派却是叙利亚实际的统治阶层，控制叙利亚长达40多年，虽然年陷入内战，但在俄罗斯和伊朗的援助下，阿拉维派政府仍然屹立不倒。那么，作为叙利亚的少数教派，阿拉维派为什么长期以来能成为叙利亚的统治阶层呢？这其中有着深刻的历史背景和人为因素。
阿拉维派的由来
公元年，伊斯兰教第四任哈里发阿里（穆罕穆德的堂弟和女婿）遇刺身亡，大贵族穆阿维叶在内乱中夺取政权，自称“安拉的哈里发”，建立倭马亚王朝（-年），哈里发就此变成了阿拉伯帝国世袭君主的称号。而伊斯兰教历史上至关重要的一次分裂也肇始于此，只承认阿里及其后裔才是先知的合法继承者的少数派称为“什叶派”，而认可四大正统哈里发的多数派则称为“逊尼派”。
公元9世纪，在伊拉克巴格达出现了一个什叶派的非主流分支——阿拉维派，意即“阿里的追随者”。阿拉维派的教义混杂了柏拉图主义、基督教和佛教思想。比如他们信奉灵魂转世说，还崇拜太阳、月亮。除纪念开斋节、宰牲节和什叶派共同节日外，阿拉维派还过基督教圣诞节、复活节等，在祈祷时进圣餐、饮圣酒等。此外，阿拉维派有着严格的组织和保密性。信徒入教就必须宣誓绝对不会泄露教派的秘密，阿拉维派很少进行公开的宗教活动，再加上该教派上层教士具有很大的权力，信徒必须绝对服从，不容许有任何质疑或者反抗。
考虑到伊斯兰教逊尼派和什叶派为了谁是先知穆罕默德的正统继承人都能争吵开战多年，阿拉维派如此特立独行的教义和有些诡异的行事风格，自然为逊尼派所不容，甚至在很长的时间里得不到什叶派的承认。因此，阿拉维派长期在叙利亚受到打压，不被主流社会的逊尼派承认，甚至被称为是“比犹太人还要恶劣的异教徒”，他们不得不退居在易守难攻的叙利亚与黎巴嫩交界的山区，生活贫困。
一战结束后法国统治叙利亚，积极重用阿拉维派，使其发展迎来转机
在第一次世界大战爆发之前，虽然被西方国家讥笑为“西亚病夫”，但是瘦死的骆驼比马大，包括叙利亚在内的阿拉伯半岛大部分控制在土耳其奥斯曼帝国手里。一战爆发后，形成了以英法、沙俄等国为首的协约国集团和以德国、奥匈帝国、意大利为首的同盟国，双方在欧洲展开厮杀，由于奥斯曼帝国重要的地理位置和庞大的军队，两大集团都试图拉拢奥斯曼帝国，但奥斯曼帝国最终选择加入了同盟国，并派出军队进攻英国人控制的埃及。
为了缓解分化奥斯曼帝国的进攻压力，年，英国派遣著名的“阿拉伯通”托马斯·劳伦斯前去劝说统治汉志地区的哈希姆家族首领侯赛因·伊本·阿里发动阿拉伯人起义，并承诺战胜奥斯曼帝国之后，支持哈希姆家族和阿拉伯人建立自己的国家。于是，侯赛因·伊本·阿里动了心，牵头组织了阿拉伯人起义。后院起火的奥斯曼帝国军队不得不被抽调前去镇压阿拉伯人起义，这就最终帮助英国在年在巴勒斯坦击败了奥斯曼帝国，从埃及进入叙利亚、黎巴嫩这一带。
此时，侯赛因·伊本·阿里的军队也一路北上进占了大马士革，他的第三个儿子费萨尔宣布成立叙利亚王国，自己是叙利亚国王。年3月8日，国民大会正式拥戴费萨尔为大叙利亚国王，同时宣布新国家的领土范围将包括战前的叙利亚、黎巴嫩、外约旦以及巴勒斯坦。但是，西方列强向来在重大利益面前不讲信用，早在年，协约国就签订了《赛克斯—皮科协定》，划分了战后在中东地区的势力范围。即法国获得了大叙利亚，包括今天的叙利亚、黎巴嫩和土耳其的一部分，英国分到了伊拉克、约旦、巴勒斯坦与科威特。
于是，阿拉伯人感觉被愚弄了，费萨尔的军队与法军开战，但由于实力相差太大，最终失败。为了分化叙利亚人，法国人打乱了原有的历史疆域划分，将大叙利亚拆成5个部分：大马士革邦、阿勒颇邦、大黎巴嫩、阿拉维邦与德鲁兹邦外，法国殖民者还有意通过分化各邦内的不同团体，离间各邦之间的关系，“以夷制夷”，让各邦为各自的利益而战。这就是为什么南方的德鲁兹派聚居区和以拉塔基亚为中心的阿拉维派聚居区获准拥有单独的行政建制的原因。
正是在这样的背景下，长期受打压，人口处于绝对劣势的阿拉维派被法国人看中，成为对抗叙利亚逊尼派穆斯林的有力武器。法国殖民者给了占叙利亚人口少数的阿拉维派政治权力，在本土官员中大量使用阿拉维派成员，通过扶持少数派来制衡占多数的逊尼派。尤其是军队中的关键职位上，以换取其忠诚，从而形成了人口数量与政治重要性倒挂的特殊局面。这就为日后阿拉维派在叙利亚政坛占据统治地位提供了有利的先决条件，毕竟组织政府不是一蹴而就的事，不是那帮部落长老马上能解决的。
阿拉维派的从军传统为他们成为叙利亚统治阶层奠定基础
俗话说，枪杆子里出政权。但是，在法国人委任统治时期（-年），占叙利亚人口绝对多数和政治主导地位的逊尼派上层人物拘泥于伊斯兰传统教义，十分鄙视军人这一职业，将军队看作“懒散无为、不服管教、学识低下之徒的藏身之地”，这就为阿拉维派从军提供了机会。
而阿拉维派处于当时叙利亚社会底层，再加上法国人积极扶持阿拉维派，于是，阿拉维派在法国“委任统治”时期形成了从军的传统，在法国人组建的八个团的“叙利亚兵团”（日后发展为叙利亚陆军）中，竟有三个是由阿拉维人组成，而阿拉维军官更是占到了总数的一半。这些阿拉维派军官大多来自安蒂黎巴嫩山区和拉塔基亚周边的农民家庭，与血统、部落、亲属关系的纠葛极深，又乐于参与政治活动，易凝聚成一个对政治事务拥有最终话语权的“利益集团”。要知道枪杆子里才出政权，哪个教派控制了军队，政权就唾手可得。阿拉维派已经具备掌握政坛和军队的潜力，就看有没有有领导力的领袖人物来引领他们登上权力的巅峰。
老阿萨德：应运而生的阿拉维派领袖
到了上个世纪60年代，阿拉维派期盼的领袖人物终于出现了，这就是有“雄狮”之称的执掌大权30年的叙利亚前总统哈菲兹·阿萨德。
叙利亚前总统老阿萨德阿萨德家族及其势力的建立，可以追溯到巴沙尔父亲阿萨德的祖父苏莱曼·瓦西什时代，当时什叶派阿拉维派主要居住在叙利亚阿勒颇省内，常常遭到逊尼派欺压，而苏莱曼善于领导，深得当地人敬重，被推举为阿拉维派卡尔达哈镇的酋长。年10月6日，哈菲兹·阿萨德出生于卡尔达哈镇，他从小聪颖好学，不满于逊尼派对阿拉维人的打压和偏见，16岁就加入阿拉伯复兴党。高中毕业后，阿萨德本想去贝鲁特学医。只是因为家里贫穷，交不起学费，被迫放弃，并转而加入叙利亚空军。年，法军从叙利亚撤离，叙利亚获得国家独立。年，阿拉伯复兴社会党发动政变，阿萨德是政变领导人之一，年任国防部长兼空军司令，后又晋升为空军中将。年2月政变之后，他取得对复兴党的绝对控制权。年，哈菲兹·阿萨德通过一场被称为“纠正运动”的不流血政变上台。年3月，在没有竞选对手的情况下，阿萨德以99.2%的高票当选叙利亚总统，开始了阿萨德家族45年来的统治。
老阿萨德不仅是20世纪后期中东地区在位时间最长的国家元首，而且还是整个阿拉伯地区，唯一一个成功将政权交给下一代的家族政治领导人，更是将阿拉维派推上叙利亚统治阶层。
他之所以能这么做，在于他擅长铁腕治国，为阿拉维派统治叙利亚扫清了所有障碍。
一是彻底控制叙利亚的强力部门，为阿拉维派当权保驾护航。上台后，他将整个国家的强力部门，全部换成阿拉维派人员，特种部队和内卫部队也从阿拉维子弟中选拔。此外，他还成立了多个互不隶属的情报和执法部门，以获取足够准确的情报。在上世纪90年代后期，叙利亚全国情报人员、秘密警察、宪兵和非正式安保人员的总数一度超过了10万人，相当于正规军的1/4，完全不受复兴党党组织和政府行政体系的制约。
二是叙利亚军队重点从阿拉维派选拔人员，虽然叙利亚军队人数常年保持在40万左右，但以阿拉维派军官和士兵为主的叙利亚军队，可以确保不会出现对阿拉维派不利的军事政变。
三是铁腕打击敢于反抗的逊尼派武装。年2月，穆兄会游击队在逊尼派民众的支持下占领了整个哈马，处决了多名当地复兴党党员，并宣布哈马为“解放区”。老阿萨德派出两个装甲师和一个特种师，由他的弟弟、总统卫队司令里法特·阿萨德血洗哈马，至少一万人被埋在废墟里，80万人逃往国外。
经过上述努力，老阿萨德终于将阿拉维派推上了叙利亚的统治阶层，并将阿拉维派的利益与自己阿萨德家族紧密地捆绑在一起。即便是遭遇了自年以来长达十年的内战，巴沙尔政府多次走到了崩溃的边缘，但凭借来自俄罗斯、伊朗和黎巴嫩珍珠党武装的大力支持，巴沙尔政府终于挺过最困难的时光。
视察战场的巴沙尔在巴沙尔政府最困难的时候，多万阿拉维派绝大多数都站在阿萨德家族一边，他们持续作战，不断应征入伍补充兵力，还参加亲阿萨德民兵武装“沙比哈”，阿拉维派富商们特别是巴沙尔的表兄出钱支持政府，因为阿拉维派人知道，一旦巴沙尔政府垮台，那么，获胜的逊尼派一定会残酷清算阿拉维派，为了个人以及阿拉维派的生存，阿拉维派也必须坚决支持巴沙尔政权。毕竟，保住阿拉维派在叙利亚的统治地位对阿拉维派来说是最大的利益。