"海外军事基地"指的是一个主权国家在海外驻扎一定数量的军队、建有相应组织机构和军事设施、执行作战、训练和其他任务的依托地区，可分为陆军、海军、空军、海军陆战队和战略导弹基地，其内部通常设有相应的专门军事、防御和生活设施，配备一定的警戒、防空和后勤保障部队，有时还储备各种必需的技术装备和物资。
海外军事基地有几个特征：部署于非本国境内；执行军事任务;部署国派遣常驻军事力量;部署国须为主权国家;建有长期性军事设施。目前，全世界有20个国家拥有海外军事基地。
作为唯一的超级大国，美国不仅在本土拥有强大的军事力量，而且为了对其遍布世界的利益提供及时而有效的保护，还在世界上许多关键地区设立了各类海外军事基地共个，分布在世界40个国家。
这些海外军事基地是美国执行全球战略的重要支撑点，也是其大棋局的重要战略棋子。美国的海外军事基地年美西战争中，美国战胜了西班牙，西班牙将菲律宾、波多黎各和关岛割让给美国，美国还借机吞并了夏威夷，同德国、英国瓜分了萨摩亚群岛，把加勒比海成了美国的"内湖"，美国在太平洋上获得了第一个重要的战略基地。随后，美国提出了"门户开放"政策，获得了修造巴拿马运河的权利，并以保护运河的名义在附近兴建了许多军事基地。
二战前，美国在海外的基地有14个，分布在古巴、巴拿马、波多黎各、夏威夷、菲律宾等处。二战期间，美国开始打造全球军事基地网络的行动。
整个二战中，美国得到了英国在加勒比地区的6处基地，以及将亚太地区关岛、塞班岛、冲绳太平洋岛屿变成了自己的托管地。此外，美国还在中东、非洲、南亚、加勒比等地建立了许多基地。二战结束时，美国在海外有大大小小的军事基地多处。
二战结束后，美国战略思维从全球视角出发，加强与西欧和亚太的盟国关系，并强化在全球的军事基地体系。年，美军的海外基地达到个，达到顶点。越战之后，美国被迫撤销了许多海外基地，但还是在欧亚大陆两侧精心构筑了欧洲基地群和岛链式亚太基地群。以亚太地区为例，美国通过位于日本、韩国直到印度洋迪戈加西亚岛的军事基地，控制着亚太地区重要的航道、海峡和海域。
冷战结束后，美国大肆推行全球反恐战略，以反恐为借口，先后发动了阿富汗战争和伊拉克战争，借机将军事力量渗透进欧亚大陆的腹地，在吉尔吉斯斯坦、阿富汗大量修建基地，将其军事前沿向欧亚腹地推进，挤压俄罗斯的战略空间。同时成立非洲司令部，加强在非洲军事存在，通过设立基地、实行反恐作战等方式，逐步实现了向中非和东非地区的渗透。这些密集分布的基地，驻扎约40万美国大兵，与巡弋在各海域的航母战斗群一起，构成了一个庞大帝国的权力版图。
凭借这一网络，美国可迅速对其指控的任何一个"无赖"、"撒旦"国家或政权挥舞"道德"利剑，又能深入参与世界各地区事务，将权势辐射到全球各角落。若将美国的海外军事基地在地图上标示出来，不难发现，这些基地分布呈巨大的"平躺S形"。
它从拉美出发，由阿拉斯加基地群转向日本和韩国，再一路南下至澳大利亚、新加坡，最后在迪戈加西亚转向北，经中东、北非延伸至欧洲。从美国海外基地分布图来看，其策略基础在于以海权压制陆权，凭依自己绝对优势的海军力量，控制世界主要海域、要道，在实现外围包抄后，再施以"离岸平衡"，最终从三面向内陆腹地施压渗透，钳制区域大国。从美国海外基地的布局上看，重点防御中、俄两个大国是核心。
美军强化在"第一岛链"的防御能力后，其目的就是将中国封堵在近海范围之内。这对中国来说，无疑是巨大挑战。
俄罗斯的海外军事基地
为与美国抗衡，冷战时期，苏联也在海外建立了横跨东欧、拉美、中东、东南亚和非洲的一系列军事基地，包括也门、埃及、叙利亚、利比亚、索马里、埃塞俄比亚、越南、古巴及前华约国家。其中最大的海外基地位于古巴和越南。
苏联解体后，许多海外基地被裁撤。如年向越南租借的金兰湾基地。金兰湾位于南中国海的咽喉地区，向北可以威胁中国南海，向南可以攻击马六甲海峡，让位于符拉迪沃斯托克的俄太平洋舰队从这里进入地中海，可以直接对抗美国在菲律宾苏比克湾的海军基地和克拉克空军基地。
但是近年来，俄罗斯经济低迷，海军力量急剧萎缩，国家财政无力支付金兰湾基地高额的租赁费用及维持费用。1年，俄罗斯不得不裁撤了这个最大的海外军事基地。
目前，俄罗斯在国外有25个军事基地，其中24个位于前苏联国家，只有一个位于叙利亚。这就是塔尔图斯军事基地。
塔尔图斯军事基地是俄罗斯监视和影响中东、北非、南欧的重要战略据点，是俄罗斯打通黑海海峡进入地中海，突破南翼包围的重要保障。它将土耳其夹在俄罗斯与这一基地的中间，又能直接威胁以色列和苏伊士运河，地理位置极为重要。
近年来，随着经济恢复、政治稳定，俄罗斯度过了最困难的时刻，在海外设立新的军事基地也渐渐提上议事日程。俄罗斯正在谋求建立新的海外军事基地，包括重新租借金兰湾，在也门索科特拉岛、古巴、利比亚建立新的海外军事基地。
中国的吉布提保障基地
年8月1日，中国军队第一个海外基地——吉布提保障基地正式投入使用。它的建立，不仅是中国遂行多样化军事任务、履行一系列国际义务的体现，也是切实维护中国海外权益、保护国家利益的重要举措。
作为一个拥有漫长海岸线的世界性大国和全球第二大经济体，中国需要高度重视海洋在发展中起到的重要作用，切实维护自己的海洋权益。吉布提保障基地为我国打通能源通道、深入推进“一带一路”建设，发挥了至关重要的作用。
吉布提地处非洲东北部的索马里半岛，紧邻红海进入印度洋的冲要曼德海峡，是连接亚非欧三大洲的要地，素有“红海锁钥”之称，是出入苏伊士运河的咽喉。
长期以来，我国在中东、非洲地区有着庞大的经济利益。吉布提保障基地宣示了中国在这一地区的存在，可以有效震慑该地区反华力量，保护我国石油运输线与重要的投资工程，维护我国的切实利益。
作为维护世界和平与秩序的重要力量，中国在吉布提建设保障基地，是履行大国责任，平衡当地复杂的国际与地区关系的标志，可以制衡与抵消霸权主义国家对华包围。为了阻止中国崛起，维持美国在亚太的利益，美国全力围堵中国，中国开辟第二战场，可以很好地打乱美国战略布局，冲破美国的围堵，牵制美军在中东及印度洋的力量，这对于中国军打破美国在亚太的封锁至关重要。
吉布提保障基地为何不叫军事基地？这是因为该基地的主要用途是为中国维和和人道主义救援，以及护航、执行军事合作，应急救援等海外任务。基地的规模和硬件，都无法与美国，法国等国家在吉布提的军事基地相比较。美国在吉布提的军事基地驻扎了约人，部署了一系列战斗机和无人作战飞机，中国的这个基地只是单纯的作为保障基地存在，执行的大多是非作战目的军事行动如人道主义救援，也只驻扎了人。
另外，英国、法国、德国、以色列等国，都在海外有着多少不等的军事基地，限于篇幅，就不过多一一介绍了。