太平洋战争后期，美军步步推进，日军节节败退，经过漫长的“跳岛战术”，美军已经逼近了日本本土，年6月，美军的中太平洋反攻力量开始向日本的“绝对国防圈”马里亚纳群岛发动攻势，特别是针对塞班岛、提尼安岛以及关岛3个主要岛屿发动进攻，日军惨败；年10月，麦克阿瑟开始率军进攻菲律宾，日军兵败如山倒，年3月3日，美军光复菲律宾首都马尼拉。
打到这个地步，日本本土已经是直接面临美军的攻击了，现在美军已经不仅仅满足于用轰炸机轰炸日本了，登陆日本本土也提上了日程，年3月，日本方面不断发现有美军的机动舰队靠近日本海域，表明美军登陆日本本土已迫在眉睫。
年3月底，美军占领了战略位置非常重要的硫磺岛，这使得美军轰炸机可以在护航战斗机的保护下可以在中低空轰炸日本本土的城市，大大提高了攻击效率。夺取硫磺岛之后，美军迅速组织了东京大轰炸（3月10日），名古屋大空袭（3月12日）和大阪大空袭（3月13日）。
那美军第一场登陆作战会是在哪里呢？正是日本的南门——冲绳县！美军取消了原本在年2月底3月初登陆吕宋岛或台湾的作战计划，改为攻击冲绳，然后打日本本土！
那么冲绳地区因何重要呢？它是日本的南门，如果把冲绳本岛与伊江岛连接，可建成一座容纳架战斗机的机场，还可提供一个让多数军舰维修加油、停泊输送船与集聚物资的港湾，这里的地形也不错，能为登陆部队提供好的隐蔽场所。
总的来说，打下了冲绳，就相当于打开了日本本土的西南门户，取得了进攻日本本土的海空基地，为在日本本土登陆作战创造了有利条件。
但是，冲绳好打吗？当然不好打！
和之前美军打下的岛屿相比，冲绳岛有这么几个特点，首先这里离日本本土很近，日本本土容易提供支援；第二，这个岛不是小岛，它很大，冲绳本岛面积达到多平方公里，这里可以囤积相当多的兵员和物资；第三，日军在冲绳经营非常久，在太平洋战争早期，日军在冲绳岛建筑大量防御工事，而且拥有大量坦克及火炮。
美军当然也知道这些情况，所以为攻打冲绳做了非常周密的计划，年3月18日，美军对九州岛，台湾岛，四国岛等地进行空袭，之后进行前哨作战，3月26日清晨，美军于冲绳本岛西端的庆良间岛登陆，到29日，美军占领庆良间岛，守岛日军除4艘特攻艇逃出外，其余悉数被歼灭。
日军残余部队无力与美军抗衡，放弃抵抗后欲撤回至冲绳本岛遭拒，不得不率领岛上特攻队员与建设基地的朝鲜劳工、当地居民逃到山中。
3月31日，美国海军陆战队两栖侦察营在无人防守的庆伊濑岛登陆，并在滩头阵地安装毫米长脚汤姆炮以支援进攻冲绳岛。
注：庆良间群岛战事持续了5天。在这一系列战事中，第77步兵师共有31人阵亡及81人受伤，而日军共有人死亡及被俘。
至此，美军已经取得了舰船停泊场和后勤补给基地，逐渐逼近冲绳本岛。
美军登陆行动由第10军团负责，西蒙·博利瓦·巴克纳中将指挥，该军团下辖有2个军，美国海军陆战队第3两栖军由罗伊·盖格少将指挥，包括美国第1海军陆战师及美国第6海军陆战师；美国陆军第24军由约翰·R·霍奇指挥，包括第7步兵师及第96步兵师。美国第2海军陆战师、陆军第27步兵师及第77步兵师作为后备力量。第10军团共有美国陆军,人、美国海军陆战队88,人及美国海军18,人。
年4月1日晨，美军开始攻打冲绳本岛，美海空部队对冲绳本岛进行直接舰炮和航空火力准备，美国海军陆战队第3两栖军和第24军在冲绳岛西部之度具知海滩进行登陆，美国海军陆战队第2师在东南部的凑川海滩登陆佯攻以迷惑日军及牵制其后备力量。
冲绳战役正式打响，在美军中，这次行动的代号是“冰山行动”！
“新墨西哥级”BB-42爱达荷号战舰炮弹于年4月1日炮轰冲绳岛
为了打下日本的南门，盟军投入惊人的力量，美军投入军舰多艘，战机15多架，加上登陆部队，美军投入的总兵力达到惊人的54.3万！
那日军的情况呢？
年5月至7月，日军欲以“阿号计划”与“捷号计划”攻击在马绍尔群岛、菲律宾、台湾、千岛一带的美军舰队，但最终却都碰得头破血流，到了年，美军攻打日本本土的态势越来越危急，冲绳的重要性也越来越凸显。
日本人很清楚，一旦冲绳丢了，本土将直接面临美军暴风骤雨般的打击，所以对于如何对抗美军进犯，日军做了非常详细的对策，在日军看来，消灭美国海军以及在登陆之前便打掉美军登陆部队是最佳应对方式，但是此时日军海空战力已经几乎损失殆尽，于是，日军想出的办法是“特攻”，也就是“自杀式攻击”！
根据统计，在3个月的冲绳战事中，日军发动了十次“菊水特攻”，使用架神风特攻队自杀飞机，击沉数十艘盟军舰艇及令超过5,名美军水手阵亡！
此外，日军还开始了进一步动员，日本将冲绳的学生也召集了起来，姬百合学徒队、铁血勤皇学徒队和防卫队等由毫无作战经验的学生组成的“学徒队”组建起来了，他们甚至没有配备足够的武器，在战役中只能沦为炮灰。
注：年3月，冲绳师范学校男子部人成为铁血勤皇队，其中学徒与教职工阵亡共计人。
年4月1日，美军第十军司令官西蒙·B.巴克纳中将率领陆海军共计人从冲绳岛北部北谷、读谷登陆，日军在冲绳岛上的兵力是第32军，本来共辖有四个师团和五个旅团，但最有战力的第9师团在战役开始前调往台湾；此外，第二十八师团，独立混成第五十九旅团、六十旅团驻守宫古岛；日军独立混成第四十五旅团驻守石垣岛。
于是在冲绳岛的日军守卫部队只剩陆军两个师团和一个旅团，加上海军的一些警备部队和陆战队，共约十万人，防守力量的最高指挥官是牛岛满中将！
牛岛满中将颇有头脑，其将80%的兵力配置在以首里为中心的南部地区，滩头阵地的防御力量非常少，这使得日军部队最大程度上躲过了日军的海空火力，牛岛满的策略时：诱敌深入，将美军诱至得不到海空火力支援的纵深地区，凭借预设阵地将其消灭。这一招果然让美军吃尽了苦头。
牛岛满，旧日本帝国最后一个陆军大将（战败自尽后被追升为大将），被称为美国陆军最难对付的敌人。
美军登陆后，迅速占领了北部与中部机场（读谷机场及嘉手纳机场），并在读谷村设置美国海军军政府，发布《美国海军军政府布告第一号》，宣布停止日本在西南诸岛的行政权与司法权。
日军的抵抗非常的微弱，美军计划非常顺利，冲绳岛被美军分成了南北两个部分，本来按照美军的计划，这一任务要花半个月完成，但实际之花了4天。
到底是怎么回事？前文已经说了，原因是牛岛满将日军的防御力量主要部署在纵深地带！当登陆的美军前期渐渐放松的时候，他们还想不到，后面等待他们的将是地狱。
巴克纳中将决定提前进行第2阶段计划-攻占冲绳岛北部，一直到4月8号才碰到日军较为激烈的抵抗，至18日，美军已经将北半部日军基本肃清。21日，美军完全占领北部地区。
与此同时，美军第77步兵师于4月16日攻占冲绳西部的伊江岛，除了传统武器外，第77步兵师亦发现一些自杀炸弹及由当地妇女做的长矛。该地之激烈战斗直到4月21日宣布占领伊江岛为止，之后此地变成另一个空袭日本的空军基地。
不过，北部并不是日军防御的重点，重点是在南部！
这个地方由美军陆军第二十四军进行，这里日军抵抗非常激烈，第96步兵师在冲绳中西部遇到日军激烈的抵抗，日军扼守住1号公路以东，首里西北约5英里（8.0公里）的强化防御处，美军在4月8日晚上清除了这里的抵抗，歼灭日军人，美军自己损失了人，然而这只是日军核心防线——冲绳县首府首里的前哨而已，更激烈的战事还在后面！
美军的M4谢尔曼坦克遭遇日军炮兵阻击
美军的下一个目标是嘉数高地，这里是两座山之间的鞍部，成为首里外围防御的一部分，美军付出了大量死伤，凭借强大的火力才能消灭每个山洞的日军。
4月13日突然传来噩耗，美国总统罗斯福去世，美军士气受到打击，日本本土的大本营误认为这是绝好机会，下令牛岛满全面反攻，所幸牛岛满本人脑子清醒，没有完全听从大本营那帮官僚的愚蠢命令——派所有部队出击，而是保留了相当的力量，只派出部分部队进行反击，其攻势十分有计划及准备充分，反攻维持2天，日军发现美军防线在晚上易于渗透，所以选择夜战，但美军强大火力令日军死伤惨重，因此日军重回其原本防守策略。
4月19日，美军再次发动进攻，门大炮首先发炮，这是第二次世界大战太平洋战争中规模最大的。此外，战舰、巡洋舰及驱逐舰同时轰击，再后由架海军舰载机猛烈轰炸敌人阵地。不过日军防守在陡峭之山地上，美军火力准备收效甚微！
美军使用坦克攻击嘉数高地，结果由于没有足够步兵支援而撤回，反而损失了22辆坦克。出动了喷火坦克清除日军防守之山洞，也未能突破防线，反而死伤多人，若不是日军保留大部分力量以防守南部更远地区及海军陆战队第2师在东南部的凑川海滩登陆以牵制日军后备力量，伤亡可能更大。
打到年4月24日，美军终于取得了进展，克服了日军的顽强抵抗，突破了日军防线。
年5月4日，牛岛满发现战局已经向美军倾斜，顾不得那么多了，一反常态发动了孤注一掷的总反攻，日军出动所有大炮，向美军阵地发射13,枚炮弹，当天美军之反炮火攻击击毁了19门日军大炮，过后2天内又打掉了另外40门，日军反攻完全失败。
年5月8日，纳粹德国战败投降，盟军欢呼，不过前线的庆贺方式有些特别——冲绳海域的每一艘美军军舰向日军阵地发射三发炮弹。
美军第77步兵师的士兵们面无表情地在收音机前收听第二次世界大战欧战胜利日之广播
5月11日发起另一次进攻，之后激战了10天。5月13日，第96步兵师及第坦克团攻占圆锥山；同时，海军陆战队第6师攻占折钵山。这2处要点的攻占标志着美军夹击首里，巴克纳希望尽快攻占首里及消灭日军防守兵力。
5月底，雨季到了，山岥及道路充满泥泞，战事非常艰难，士兵在充满泥泞及雨水的战壕战斗，未埋葬的日军尸体开始腐烂，侵在泥土中及令人作闷。
不过日军也是“艺高人胆大”，在这种局势下还打出了一些漂亮的局部反击！年5月24日，日军“义烈空降队”奇袭了美军嘉手纳机场，击毁美军七架飞机被击毁，击伤二十六架，还烧了七万余加仑的航空汽油。
但这于大局无补，年5月27日，美军攻占了那霸，继续向冲绳岛的首府首里城攻击前进，5月29日，海军陆战队第1师师长佩罗德·德尔·瓦尔少将属下之第5陆战团第1营攻占首里，冲绳岛在年6月21日被攻占，不过之后仍有一些小规模战斗，牛岛满在战役之最后阶段，在最后一次万岁冲锋后，于89高地上的司令部内切腹自尽，八原博通大佐亦请求自尽，但受到牛岛满拒绝，他说：“如果你死去，就没有人知道冲绳岛战役之真相，记着这个暂时但不能忍受的耻辱，这是你的司令官的命令。”八原博通是在此战役中生存下来的日军最高级军官，他后来出版了《冲绳决战－高级参谋之手记》一书。
美国海军陆战队第1师第1营指挥官理查德·罗斯中校在敌军狙击火力下，仍勇敢地在首里城的城墙上升起该师旗帜。
冲绳之战是太平洋战争中最后一场登陆战，也是规模最大的登陆战，此战的伤亡之大令美军相当震惊，美军共有超过84,人伤亡，其中14,人死亡或失踪，人数是在硫磺岛和瓜达尔卡纳尔岛总和的两倍之多，此外还有数千名军人在稍后间接死亡（本来是伤兵和其他原因），他们不算入之前的总数内。美军第10集团军司令官巴克纳中将在6月18日巡视战场时，不幸被日军落下的炸弹碎片击中头部，不治身亡，成为美军在太平洋战场上牺牲的最高将领。
美第10军团司令巴克纳之最后照片
而且由于战事非常残酷，美军其中有超过20,名士兵因此战患有神经衰弱，约有14,人因此退役。
日军呢？大约有,名战斗人员伤亡及7,人被俘，其中20多人被活封在洞穴内！
由于过于惨烈，这场战役在英文称为“TyphoonofSteel”（钢铁风暴），在日语称为“铁雨”（鉄の雨，tetsunoame）或“铁暴风”（鉄の暴風，tetsunobōfū）。
然而，冲绳战役最惨烈的还不是军人伤亡，而是平民伤亡！
冲绳不是硫磺岛，也不是马里亚纳，这里居住了大量平民，这一仗，死于战火的冲绳平民人数超过十万人！而这些人绝大多数并不是死于战火的，而是在日军屠杀或在日军的逼迫下集体自杀的！
日军为什么如此对待自己的国民？除了军国主义狂热，丧失人性外，还有一个重要的原因，就是冲绳和日本本土不一样，这里之前是个独立的琉球国，一直到年才被日本吞并，当地很多居民并不是大和人，而是琉球人，日军直接杀了数千名琉球平民，原因在于：这些人说的话（琉球语）日本人听不懂，所以有当美军间谍的可能。
两名海军陆战队与冲绳的战争孤儿一同分享一个散兵坑
日军从冲绳居民没收食物和处死躲藏者，导致了大规模的饥饿，迫使平民逃离他们的住所，到了战役末期，日军士兵因为觉得来日无多，还强奸冲绳平民，在6月开始后日军的强奸“变得普遍”。
日军向着聚集的冲绳平民投掷手榴弹，强迫冲绳百姓用刀斧自相残杀，或服毒自尽，一直到战役结束后，美军才给了冲绳平民人道主义待遇。
这也是二战中日军暴行之一！
这导致冲绳地区至今对日本政府，日本军队（自卫队）充满怨愤，日本国内47个都道府县，日本天皇裕仁在战后走过46个，唯独不敢去冲绳，而是在年派了皇太子明仁过去，而皇太子和皇太子妃在冲绳遭到了冲绳人投掷燃烧瓶暗杀，太子妃轻伤！
而日本政府呢？根本不敢严惩凶手（这可能造成冲绳全岛暴动），刺杀的2名学生仅仅被判处一至两年的徒刑，而这其中之一的川野純治出狱后，竟然还在年当选了冲绳县名护市的市议员！