作为太平洋战争的标志性事件，日本海军对珍珠港的偷袭在当年可以说是震惊世界。一支完全以航空母舰为主力的舰队，冒险远航至夏威夷附近海域，并且突然打出了雷霆一击。这一举动是彻头彻尾的军事冒险，一旦失败几乎就是断送了日本海军的全部力量。作为日本海军联合舰队司令的山本五十六不可能不知道这一决断的风险，那到底他是为什么要采取如此冒险的计划？
一、美日实力的硬性差距
需要指出的是，美国和日本在太平洋战争爆发前的海军实力对比，其实差距较小。日本拥有各型航空母舰10艘、战列舰10艘、轻重巡洋舰38艘、驱逐舰艘、潜艇65艘。而美国海军则拥有战列舰17艘、航空母舰8艘、轻重巡洋舰37艘、驱逐舰艘、潜艇艘。换句话说双方的海军实力差距并不大，即便是美国海军是两洋舰队，太平洋舰队的实力也是空前强大。如果进行面对面的舰队决战的话，日本海军的胜算极小。
这也是太平洋战争爆发前，海军作战的一个传统思路，即海战的胜负取决于双方战列舰的正面交锋。按照日本海军的估计，他们如果不能在战列舰上有美国海军的七成，则舰队决战没有任何胜算可言，这也是日本海军的“对美七分论”。
而日本长久以来奉行的“九段渐减邀击战术”，也是针对美国主动进攻的“橙色作战方案”来制订的，即在预定海域里对美国海军展开削弱作战，当美国海军的进攻舰队削弱到一定程度后，方可对其发起舰队决战。
可是按照日本大本营的要求，日本海军联合舰队必须主动对美国海军采取攻势，而且务必要取得胜利。当这个要求甩到山本五十六面前时，山本五十六内心是苦涩的。他深知美国海军的实力，更知道美国强大的工业意味着什么。
舰队决战风险极大，正面和美国海军太平洋舰队交锋的结果很糟糕，就算取胜也必然是损失惨重。更要命的问题是，这样的舰队决战是否能够一口气消灭美国太平洋舰队也是未知数。事实上，更大的可能是只能击败，而做不到将其重创，更别提消灭了。
而更关键的问题在于，美国的战争机器开动需要多久？年至年美国就通过了总计6艘衣阿华级战列舰的建造预案。年通过的《舰队扩大法案》和《两洋海军法案》，更是让美国决定了建造13艘埃塞克斯级航空母舰的预案。
这些消息很难瞒过日本方面。而反观日本因为自身国力的限制，因此不可能如同美国一样做到如此庞大的造舰计划。那么战争一旦爆发且双方僵持不下，日本必然在这种国力的较量下失败。对于山本五十六而言，这是最可怕的一种可能，为了避免这个可能，他必须在第一次时间就设法摧毁美国海军的有生力量。
二、胜负的关键手
山本五十六很清楚，作为太平洋地区的老对手，日本和美国都非常了解对方。就如同日本依据美国的“橙色作战方案”制定了“九段渐减邀击战术”一样，美国也是根据日本在太平洋地区的动向和部署来制订计划的。美国方面假定日本海军会在第一次时间攻击菲律宾、关岛等地，并利用海军舰队阻击美国海军。而美国的日后的所有战略方针，包括现在太平洋舰队的加强，都是围绕这一点进行的。换句话说，没人想过日本第一时间就会盯上美国强大的太平洋舰队，并决心将其摧毁。
就当时的情况而言，美国人这样想是没错的，因为当时美国海军并没有将航空母舰视为左右海战的关键。在他们的认知里海战的关键还是取决于舰队决战，这也是主流海军国家的观念所在。不过这一观念并没有影响到山本五十六，他是一个比较反传统的海军将领，他坚信航空母舰和航空力量将改变海战的格局，将传统的舰队决战改为双方的航空兵对决。因此山本五十六决心利用日本的航空母舰来赢得胜利，而不是进行一场损失极大的舰队决战。
这种观点并不少见，在年美国有一本小说名为《伟大的太平洋战争》，在小说里就描写了日本联合舰队偷袭珍珠港的假想情况，而这本小说的素材则取材于《太平洋海上霸权》，这两本书都成为了日本海军的课程教材。
而山本五十六接触这这本小说更早，这本小说出版的时候，他人正在日本驻美大使馆担任武官。当时山本五十六就对这本小说非常着迷，也花费了一些时间确认这本小说里的假想情况的可能性——利用航空母舰偷袭美国海军在太平洋的锚地珍珠港。
不过当时的山本五十六恐怕也想不到，在15年后他要将这本小说里的剧情还原为现实。可日军大本营的命令不可违抗，传统的舰队决战又是死路一条的时候，山本五十六自然不会放过这个机会。他是个赌徒，哪怕只有万分之一的机会他也敢去争取。
而且他还有个现成例子，英国皇家海军的地中海舰队，此前正是利用航空母舰袭击了意大利皇家海军的锚地塔兰托。这一战例在当时没有被各国海军重视，但它却给山本五十六提供了实际操作的可能性，剩下的就是完善他的袭击计划了。
三、具体实施的可能性
山本五十六是个赌徒不假，但他也是一个心思缜密的人，毕竟能够在陆军的咄咄逼人和海军内部的观念争执中立于不败之地，甚至是将海军里的战舰派和航空派拧成一股绳，就足以证明他的能力了。这次针对美国太平洋舰队的袭击，从计划的制订到完善也充斥着山本五十六特有的风格——大胆的制订计划，但在完善计划时又会小心求证，而整个计划又将缜密的严丝合缝，毫无漏洞可言。其最终结果就是偷袭珍珠港的作战计划——Z计划。
山本五十六在计划的完善阶段时考虑了很多，包括珍珠港的美军的日常作息时间，该地陆海军的作业程序，舰队调动频率和习惯，甚至是人事调动上都有充分的考虑。他的对手是美国海军上将哈斯本·金梅尔，这也是个老练的海军将领，在布防上几乎没有缺口。金梅尔料想过日本海军主动袭击他的太平洋舰队，因此在可能的海域都布置了巡逻船只和侦察机。山本五十六很明白，袭击舰队一旦被金梅尔的巡逻船只和侦察机发现，那么整个偷袭计划就必然失败。
但是山本五十六在情报部门搜集的堆积如山的情报里，还是找到了金梅尔的行动规律。金梅尔把警戒区布置的虽然严密，但他有一个非常不好的习惯，会在周末将没有任务的舰船调回珍珠港进行修整，这就给了山本五十六一个较大的漏洞可言。
同时金梅尔那看似严密的警戒措施里有一个不大不小的漏洞——金梅尔对于太平洋北部的注意较少，毕竟这个地方时常会有较大规模的台风，到了冬季就更是多发期。所以金梅尔对这里的警惕性较低，到了冬季更是会抽走巡逻力量。
这个漏洞成了金梅尔的致命伤，因为自从第四舰队事件之后，日本海军就加强了对台风的研究，对于如何在台风多发的太平洋北部活动，日本海军已经有了一定的准备。而人事调动上也体现了这一点，负责对珍珠港进行袭击的南云忠一出身于水雷战队，对于在复杂海况下航行有充足的经验。
另一方面，金梅尔在周末会把大部分船只调回珍珠港的做法，也变相的帮了山本五十六一个忙，因为金梅尔自己就会把大部分主力舰聚集在港口里，那简直是航空兵们理想的轰炸目标。可以说，当山本五十六的准备工作进行到这一步时，整个计划的风险就已经被压倒了最低。
结语
偷袭珍珠港是一次军事上的豪赌，赌上的是日本海军宝贵的航空母舰和未来在太平洋上的主动权。但是山本五十六的准备工作实在过于充分了，让这次豪赌的风险压倒了最低，成功率提升到了最高。因此，山本五十六自然有充分的理由，去执行这个在大多数人眼里的“疯狂方案”。不过山本五十六自己也知道，这次偷袭的结果并不能决定战争的胜负，事实上还有很大可能会让日本陷入万劫不复之地，而这就不是山本五十六所能左右的了。
参考文献：《联合舰队司令长官：山本五十六》
《日本帝国海军兴亡史》
《太平洋战争全史》
《尼米兹传》