本文已经获得话说世界公号授权发布
本内容由人民出版社出版《话说世界》20卷丛书
阿拉斯加是美国“未来帝国的基础”，是美国在“太平洋的踏脚石”，是美国进入亚洲的“跳板”。——美国国务卿威廉西沃德
阿拉斯加的名称来自阿留申语“Alyeska”，意思是“伟大的土地”。最初是俄国人占据了这片土地并进行殖民开发。然而，俄国人栽的树，却让美国人乘了凉。
俄国的彼得大帝为了向外扩张，雇了丹麦探险家维图斯·白令到太平洋探险，白令发现了阿拉斯加。年起阿拉斯加归属俄国。年，俄国人已经在阿拉斯加南部沿海岛屿建立了永久殖民点，并设置了“俄国美洲公司”。19世纪40年代以后,由于管理不善，俄国美洲公司债台高筑，无力承担管理阿拉斯加地区的巨额费用。
19世纪中叶,美国领土也已经扩张到太平洋沿岸地区。为了进一步在北太平洋地区扩张，美国国务院意图从俄国购买阿拉斯加。年，俄国在克里米亚战争中惨败，它唯恐阿拉斯加被英国人抢走，因为阿拉斯加正好紧挨着英国的殖民地加拿大。因此，俄国决定将阿拉斯加卖给英国的对手美国。
年3月30日购买阿拉斯加的原始票据，存放于美国国家档案馆。这张国库支票签署于年8月1日，交易总额万美元。随着这张支票的开出，美国完成了向俄国政府购买阿拉斯加地区的交易行为。
年3月，沙俄新上任的外交大臣亚·戈尔恰科夫公爵（-年）收到康斯坦丁·尼古拉耶维奇大公建议出卖阿拉斯加的信。尼古拉耶维奇写道：“美利坚合众国想要统治整个北美，肯定会攫取我们这些领地，而我们又无法把它们藏起来。再说，这些领地带给我们的好处微乎其微，出卖它们似不会引起过分反应……”戈尔恰科夫公爵不赞成出卖阿拉斯加，遂把此事报告沙皇。没想到沙皇亚历山大二世竟对此极有兴趣，御笔批示：“此事值得考虑。”美俄两国，一个想买，一个愿卖，不巧的是美国内部发生分裂，爆发南北战争，交易之事被耽误，一压就是十年。
年3月26日，外交大臣戈尔恰科夫给驻美大使发去一份密电：“皇上准予以万美元之价出售并签约……尽量争取近期收到钱，如果可能，把款转入伦敦巴林银行。”3月29日晚，俄国驻美公使爱德华·德·斯陶克尔(-年)到美国国务卿威廉·西沃德（-年）家拜访，通知他沙皇已经正式同意转让阿拉斯加，如果美国愿意，明天就可以签约。西沃德大喜过望，说“为什么要等明天呢，我们今晚就签约吧！”斯陶克尔有点迟疑：“贵部已经下班，你没有办事员，我的秘书也都回家了。”“没关系！如果阁下能在午夜12点前将秘书召集到一起，你会发现我已在国务院恭候，而且国务院也已准备就绪。”
年的美国漫画。购买阿拉斯加遭到美国国会的强烈反对，为了让国会的激烈辩论降降温，“安迪国王”（即约翰逊总统）和“比利”（即国务卿西沃德）不得不运来阿拉斯加的一大块冰块。
年3月30日凌晨4时，西沃德在没有事先得到国会和总统批准的情况下，就跟俄国签订了《阿拉斯加割让条约》（由于俄国王室的外交语言为法语，故条约没有官方的俄语版本）。俄国以万美元（万美元外加20万美元手续费）的价格，把约万平方公里的阿拉斯加卖给美国，平均每平方公里不足5美金，比购买路易斯安那还廉价。
如此廉价的土地交易竟遭到美国国会的强烈反对。许多议员认为内战之后百废待兴，财政极其困难，不应花钱买一块荒凉的土地。在野的共和党人把这一举动称之为“西沃德的蠢事”，把阿拉斯加比喻为美国总统约翰逊的“北极熊花园”。有议员还半开玩笑说，应强迫西沃德在阿拉斯加生活，让他感受一番阿拉斯加的“价值”。经过激烈争论，参众两院勉强以多数票拍板批准。由于反对派的阻挠，美国众议院在一年多的时间内未能为“阿拉斯加交易”拨款。直到年8月1日，俄国才收到阿拉斯加购地款。俄国沙皇做梦也想不到，他们当“便宜货”廉价处理的遥远的阿拉斯加，后来竟成为美国的一块宝地，令俄罗斯人至今心疼不已。