综述
我们经常在一些科普文章里面看到巨大的陨石坑的图片，从这些陨石坑当中，专家可以分析出很多撞击时的情况，比如这块陨石的大小、来源、速度等等。
很多人当然也就会问，这些陨石本身为什么不见了呢？按理说坠落地球之后只能留在地表，难道又原路返回了吗？或还是被人为移动到其他地方去了呢？
陨石坑的发现
陨石坑就是陨石撞击地表所形成的凹陷地带，这些原始可能是行星、小行星或者其它天体的碎片，大小、重量、形状都各有不同，掉落的位置当然也有很大的不确定性。
由于地球地形种类复杂多样，所以其实陨石坑很容易被认为只是简单的盆地或者凹陷处，毕竟距离撞击发生的时间已经过去了很久，各种外力因素已经让这些陨石坑完全融入了周围的环境，所以在现代地质学发展之前，陨石坑方面的研究几乎是没有的。
最先提出这个观点的是一位名叫丹尼尔·巴林杰的地质学家，根据他的观察和研究，位于美国亚利桑那州的一个地表凹陷应该就是因为外部撞击造成的。
但是当时的学界普遍认为，即便地球在古早的时代确实经受过类似的撞击，但是随着宇宙环境的稳定，这一类的撞击越来越少，而原来留下的陨石坑也早已经在沧海桑田的变化中彻底消失，地球上已经没有原生的陨石坑存在。
到20世纪20年代的时候，一些地质学家将环形山的形成与陨石撞击联系在了一起，尽管在实地勘测当中没有获得充足的证据，但是从模型推演上看，只有陨石才能最好地解释这些山脊的形态。
直到60年代，来自尤金·苏梅克的研究才真正提出了有力的证据，他将视角放在了冲击形态上，通过模拟撞击可能对地表造成的影响，反推出了陨石撞击的结论。从这个时期开始，全世界范围内的陨石坑才开始陆陆续续被发现。
在那之后的10年当中，就有50余个陨石坑被正式确认，到今天这个数字已经到了多个，这还只是地质研究能够分辨出来的，还有很多无法辨认，只能被认为是疑似的。
而且除了陆地上，海洋底部应该也有很多，可见地球上陨石撞击事件还是不少的，当然，如果放到漫长的时间区间里去看的话，这个数量还是很正常的。
根据地质测定的结果，现存的陨石坑最早可以追溯到20亿年前，晚近的也在多年以前，而且它的出现并没有可循的规律。
对于人类来说，也许明天就能见证一次，也许再过好几百万年也不会有，当然最好还是不要发生在人类的世代，否则必然也是一场可怕的灾难，毕竟几千万年前的那场恐龙灭绝就和行星撞击地球有关。
陨石去哪儿了？
那么这些撞击地球的陨石去哪里了呢？它难道不应该留在陨石坑当中吗？甚至一些人认为是为了方便研究，被人为处理掉了。
这个说法当然是没有任何依据的，从科学研究的角度出发，这样做也不是合理的，如果陨石真的还留在陨石坑里面，其实可以提供的信息更多，况且很多陨石其实还是很大的，有时候甚至直径能够达到10余公里，要想移走也是一个巨大的工程，完全没有必要。
我们都知道，恐龙正是因为一个直径10公里左右的陨石撞击而灭绝的，直观上看其实会让人觉得非常不可思议，虽然10公里对人类而言是一个很大的数字，但是对于地球而言其实非常微不足道。
为什么会产生这么大的威力，以至于可以让一个如此强大的物种走向灭绝呢？
实际上，陨石撞击所产生的能量并不只是由它的大小所决定的，最重要的一个加成因素就是它的速度。
一个最简单的例子，一块拳头大小的石头从你对面两米的位置扔过来，和它从十层高的大楼上掉下来所产生的威力当然是不一样的，前者可能会让你受伤，而后者极有可能造成重伤甚至死亡。
同样的道理，一块直径10公里的陨石从遥远的宇宙空间掉落地球，这个过程中会因为地球的引力获得极大的加速度，最终形成巨大的冲击力，在撞上地表的一瞬间爆发出可怕的能量。
造成恐龙灭绝的那场撞击中，陨石撞击所带来的能量相当于10兆吨的烈性炸药爆炸，这个量级对于地面生物完全是毁灭性的。
而对于陨石本身其实也是一样的，毕竟它也只是一些金属和岩石组成的，当撞击发生的时候，会以这颗陨石为核心形成一个巨大的温度和压力中心，不管是多大的陨石，基本上都逃不过被冲击波震碎的命运。
在粉碎之后，又会跟随着这些冲击波四散飞溅，一部分就掉落在地表，更多的碎片会跟着强大的气流再次回到太空当中，也相当于原路返回了，总之原本的陨石基本上是不可能完好无损地留在陨石坑当中了。
结语
所以说，陨石撞击地球，其实说起来有种飞蛾扑火的壮烈，一旦撞上，自己也就牺牲在其中了，而且即便留下一些碎片和痕迹，也早已经随着地质变迁和风雨冲刷消失了，我们能够看到的陨石坑也是它们来过的全部证据了。