就在美军第3舰队加紧围攻日本的时候，美国陆军航空兵对日本市区的轰炸也开始逐渐升级。年3月，刚占领的硫磺岛为美国陆军航空兵提供了一个进出马里亚纳群岛的紧急降落机场。
在战争的最后岁月里，架有伤的B－29超级空中堡垒轰炸机利用了这种优势。与德国不同的是，日本的工业区大都设在市中心，大多数的日本工厂和加工设施散布在居民区里，所以美军无法做到在袭击军事目标的时候不对附近居民造成伤害。而且到年，为了尽早结束战争，美军也只能这样做了。
为了更大限度地打击日本的工业区，第21轰炸机编队指挥官柯蒂斯·李梅少将制定了一个新的轰炸战略。为了提高轰炸能力，B－29轰炸机将携带少量武器在夜间向这些目标做低空飞行，等到接近目标后再大范围地投下凝固汽油弹，以便最大限度地摧毁敌人的设施。
李梅和美国陆军航空兵的其他指挥官知道这种战略将会波及数以千计的平民，但在当时也只有这样才能摧毁日本的军事生产能力。为了检验轰炸效果，李梅在白天试着对名古屋和神户进行了小规模袭击，结果令人非常满意。
于是，美国陆军航空兵最高司令部命令开始进行新的轰炸3月9日早上，一群超级空中堡垒轰炸机离开位于关岛、提尼安和塞班的基地飞往东京。按照李梅的部署，这架轰炸机只在尾部装备了炸弹用以防御敌机，但每架飞机还可以再装备千克的炸弹，这样其总装备就达到了6吨。
午夜探路飞机抵达东京预定的轰炸目标上空时，投下的燃烧弹在地面上烧出了一个大写的Ｘ字样，这是为了给攻击飞机指明轰炸目标。被轰炸的目标是一个拥有75万居民和几座小型家庭工厂的城区。当探路飞机准备投下凝固汽油弹的时候，东京响起了防空警报。但这只引起了少数居民的注意，因为以前的空袭对这座城市造成的伤害并不大。
在距离地面不高的上空，凝固汽油弹炸裂后，分成许多装满爆炸胶状物的更小容器，它们一接触到地面后就会很快变成火焰。任务完成之后，一个大大的Ｘ出现在地面上。在B－29超级空中堡垒主力编队投下炸弹之前，探路飞机投下的凝固弹已经引起了一场大火。大火借着风势，迅速蔓延到所有的街区和房子。
其余的轰炸机都飞行在～米的高度。美军在东京市区投下的凝固汽油弹顿时就把东京变成了一个人间地狱。当飞机通过着火区域时，气流迫使它们再次升到几千米的高空。当最后一架轰炸机飞过的时候，地面上人体燃烧发出的臭味充斥了机舱，使得一些机组人员开始呕吐起来。在整个轰炸过程中，美军没有遇到日本飞机，只是遭到一些轻微的防空炮火的袭击，共有14架轰炸机被击落，42架被损坏。
本文节选自《落日：日本帝国的覆灭》，作者：安德鲁·威斯特，格里高里·莫特逊