“记住‘缅因’号！让西班牙人见鬼去吧！”西奥多·罗斯福毅然决然地辞去海军部长助理的高位，以一名骑兵的身份奔赴前线。记住“缅因”号，这是美国海军崛起的标志性事件。年2月15日，一次莫名的爆炸让位于古巴哈瓦那港的美国装甲战列舰“缅因”号长眠海底，伴随而去的还有全舰名海军官兵中的人。在对残骸进行检查之后，桑普森上校宣布：“只可能是由于……位于舰艇底部下方的水雷造成的”。美国民众陷入了愤怒，他们一致认为这是西班牙人干的。
尽管稍后的研究认为，可能是由于煤仓内的明火引燃了弹药库。而且，其后的几年中，大多数专家断定西班牙政府极不可能制造此次爆炸事件。但是这些都不重要了，没有人会怀疑桑普森的结论。新大陆的美国人迫切需要一个海上对手，马汉的海权论早已深入他们的骨髓。这个对手要拥有丰富的资源，不能太强，也不能太弱。没落的西班牙帝国，刚刚好。面对喧嚣的美国之音，西班牙人让步了，他们甚至表示愿意放弃古巴，将其拱手相送于美国。但美国人没有接受，他们的真实意图不在古巴，而在于西班牙人手中的菲律宾群岛，那里有着巨大的战略价值，而且那里是通往古老的东方中国的门户。对于这次机会，美国亚洲舰队的司令乔治·杜威已经准备很久了。他是一个战争狂，根本不需要他的伯乐——另一个狂人罗斯福的提醒。与即将在另一个战场燃起战火的大西洋舰队相比，亚洲舰队现在连艘像样的战列舰都没有，但这一点并不影响他们的备战。
罗斯福早已越权命令亚洲舰队前往香港加煤，背后的意图是：一旦美西关系有变，立即驶向菲律宾！正在香港加煤的亚洲舰队补充了一艘运煤船和一艘补给船，然后杜威命令战舰入坞，对机械部分进行大修，并将所有白色的船漆换成具有伪装效果的灰色。他的副官已经悄悄地扮成一个旅游者，在菲律宾来到香港的游客中搜集情报。另一边，他的密探已经悄悄地潜往马尼拉，去打探西班牙舰队和菲律宾岛上的设防情况。年4月20日，61岁的美国亚洲舰队司令乔治·杜威上将终于接到来自海军部长的命令：“即刻向菲律宾群岛进发……与西班牙舰队展开作战，尽力俘获摧毁西班牙舰队。”5月1日的午夜之后，杜威舰队冲进马尼拉湾，西班牙的岸炮未能对他们产生任何影响。湾内的西班牙舰队陈旧不堪，仅有2艘巡洋舰，其中1艘还是木质的，剩下5艘吨位不足千吨的小型军舰和零星的小炮艇。合起来吨位没能过万，炮弹储备仅有余磅。美国亚洲舰队尽管没有巨型战列舰，但仅靠麾下4艘装甲巡洋舰就可以俯视西班牙舰队了，再加上2艘炮舰和1艘缉私艇。他们的总吨位达2万吨，炮弹储备共磅。航渡菲律宾的过程中，严谨务实的杜威早已要求舰队进行了最后的作战准备，昼夜战斗演习、损管演练和灭火演练。为了防止火情加剧，战舰还把所有木制部件都拆除了相比之下，美国舰队占据了极大的优势。面对来势汹汹的美国舰队，西班牙舰队的内心早已怯了，他们知道无论是从哪方面来看，都不是对手。打是打不赢，跑也跑不过！怎么办？西班牙舰队指挥官唐·帕特里西奥·蒙托约决定在湾内锚泊，协同海岸炮兵与美国舰队对轰。结果都在双方意料之中。美国舰队在马尼拉湾反复穿梭，不仅击沉了西班牙舰队，也轰趴了岸防堡垒火力。中午时分，美国舰队攻克马尼拉湾，杜威向海军部长报告战绩，并要求增派地面部队全面占领马尼拉。
不过陆军部队姗姗来迟，它的出现已经是两个多月后，此时亨利·格拉斯上校已经攻克关岛。更有戏剧性的是，那里的西班牙殖民政府竟然不知道美西战争早已爆发。另一边，美国大西洋舰队同样占据压倒性优势，但他们的效率显然不如杜威的亚洲舰队。西班牙的塞维拉舰队躲进古巴的圣地亚哥港，在岸炮的庇护下残喘了一个多月。直到美海军陆战队登陆成功，即将形成夹击之势。塞维拉舰队终于沉不住气，仓皇出逃，被美国舰队阻截击溃。圣地亚哥的易主，标志着美西战争的结束。年10月，美国和西班牙签署和平协议，以万美元的代价得到了菲律宾、波多黎各和关岛。郁闷的西班牙索性破罐子破摔，又割肉拍卖了马绍尔群岛、加罗林群岛和除关岛之外的马里亚纳群岛。从此，美国以帝国的身份在海外出现，落寞的西班牙彻底告别了它的帝国时代。轰动一时的马尼拉海战的经过和结果，十分雷同于中日甲午海战和中法马江海战。胜利的司令官杜威曾经这样总结：“马尼拉战役，是在香港码头打赢的。”而马尼拉战后不久，5艘德国战舰也悄悄地逼近海湾。德国人希望美西战争只是为了报复，这样他就可以趁机把菲律宾一口吞下。可惜那时的他们并不懂美国，美国这个国家其实没什么发展战略，如果非要说有，那就是追逐利益。“五月花号”伊始，就是如此。而德国人的到来，也让人们看清另一个事实：一个老朽帝国的周围，会环绕着一群恶狼，露着森森白牙。