在近现代历史上，西方国家的崛起，无一不突出一个抢字。大航海时代开启后，他们鱼贯而出，到处争抢殖民地。通过掠夺，把当地的黄金白银农产品运回欧洲，实现快速暴富。而大量的外来资源和财富，不仅促进了商业的繁荣，需求强劲的深加工，也进一步推动了工业革命大爆发。
既然西方靠从殖民地掠夺得以快速发展，那么，殖民地是西方发展必不可少的基础吗？
（十字军东征）一、殖民时代的兴起。
近代殖民主义时代始于年左右，当时的西欧由于面积狭小，土地资源紧张，经过多年征伐扩张，地缘结构趋于稳定，很难再有大的发展。因此欧洲人将目光投向了海洋。
年到是欧洲国家殖民扩张的第一阶段，当时十字军打通了欧洲和东方的陆地通道，但两地间贸易却被咽喉要道的威尼斯和热那亚所垄断，大量的利润被盘剥。于是西欧国家渴望绕开陆路，从海上发展东西贸易。
随着地理知识的丰富，罗盘针的发现以及造船业的发展，出海远行成为了可能。15世纪中叶后，葡萄牙率先向马德拉群岛和亚速尔群岛殖民，成为吃螃蟹的第一国。
年，达·伽马绕过好望角到达印度，葡萄牙开始和印度人进行贸易。为了确保贸易的畅通，他们占领果阿，将它建成葡萄牙在印度的大本营，借助它向东南亚及美洲扩张。
葡萄牙的成功让新兴的西班牙羡慕不已，自年发现新大陆后，西班牙大力向美洲开拓殖民地。
（大航海时代）二、贸易掠夺殖民时代。
新航路的开辟，彻底改变了欧洲的地缘格局，靠近大西洋沿岸的国家成为欧洲中心，开始走向世界，殖民帝国取代封建公国和城邦，成为新的国家形式。
西班牙从美洲贸易掠夺的大量金银涌入欧洲，财富暴增引起物价飞涨通货膨胀，英国年的物价是年的2.5倍。货币经济取代了以货易货的交易，商业的繁荣推高了本地产品的需求，促进了工业发展。从殖民地换来的咖啡、茶叶、烟草、巧克力和马铃薯在欧洲大受欢迎，改变了欧洲人的饮食习惯，
曾经中西商贸咽喉的意大利商业中心迅速衰落，出海便捷的荷兰、英国成为新的商贸中心。到16世纪下半叶时，葡萄牙和西班牙的老牌殖民帝国地位受到挑战。
英国的海洋便利位置，使得他迅速壮大，最初只是在海上劫掠西班牙运送金银的商船。等到年大败西班牙无敌舰队后，也开始向北美殖民，同时着力于印度半岛的扩张。
（工业革命）三、资源掠夺殖民时代。
从年开始，欧洲殖民扩张进入第二阶段，原始的蔗糖、烟草和奴隶贸易不再具有重要意义。工业革命的兴起，让棉花、羊毛、石油以及煤炭金属这些工业原材料成为第一需求。此后，殖民者对于殖民地的掠夺，转为资源的直接掠夺。
工业时代的到来，标志着西欧国家技术发展水平更高，在资源上更加依赖殖民地。到19世纪后期，英法等老牌殖民帝国的经济完全依赖于殖民地。比如印度就占到英国总产值的40%以上，而一旦失去这些殖民地，他们的霸主地位将不复存在。
可以看出，殖民时代资本主义的强大，是建立在对殖民地的掠夺之上。正是对落后地区的资源和人力掠夺，使得全球的财富源源不断流向西欧，才促进了这些国家经济的繁荣。
（独立战争）四、后殖民时代的掠夺。
二战之后，独立运动兴起，但我们看到，摆脱了殖民者吸血的殖民地走向独立后，很多一度陷入困境。这是因为殖民者在吸血的同时，也促进了殖民地在政治、经济各个方面的进步和发展，二者在经济和政治上密不可分。
所以这些独立的国家，为了发展只得继续和宗主国保持紧密关系，这就使殖民者几百年来架构的掠夺体系，能继续发挥吸血作用，这也是为什么英法等国家失去殖民地后，守着孤岛仍然能保持繁荣的原因。
有人说美国原本是英国的殖民地，独立后也没有搞殖民扩张，却能代替英国成为新的世界霸主，说明殖民地对于西方国家并非不可或缺。
但是请不要忘了，美国建国所继承的北美十三洲，正是英国苦心经营多年的殖民成果，之后美国还发动美西战争，把菲律宾关岛等殖民地据为己有。
即使到了今天，美国的全球战略布局，也仍然以资源和经济掠夺为目标，只不过掠夺的方式更隐蔽而已。
（参考资料：《殖民主义史》等）