年6月7日中途岛战役后，美军的“跳岛战术”初见成效，距离日本本土也越来越近，而此时的日军接连惨败，加上年7月墨索里尼倒台，意大利退出轴心国。在意识到局势逐渐失去了优势后，日本当局改变策略，建立了以千岛群岛、马里亚纳群岛和新几内亚群岛西部为主的“绝对国防圈”，而这其中绵延余千米的“弓形”马里亚纳群岛则成为了这道防线的核心所在。
为确保万无一失，日军在马里亚纳群岛“重中之重”的塞班岛修筑大量防御工事。年2月，昭和天皇将所有太平洋战区的陆军部队整编为第31军交给小畑英良中将，临行前昭和天皇还不忘告诫：“马里亚纳决定了日本的命运，望司令官全力报国。”小畑英良的答复是：“愿以我身筑起太平洋的防波堤。”与此同时，日本海军方面由珍珠港事件的指挥官南云忠一出任太平洋舰队总司令。
看似“强大”的阵容，实则徒有虚名。当时驻守塞班岛的有6万日军，但日军的主力要么是被美军歼灭，要么是被中国战区所牵制。日军原本计划在同年11月完成岛内防御工事。然而，日军的溃败速度是他们始料未及的，年3月，尼米兹将军就已针对马里亚纳制定了“征粮者战役”的作战计划，部署包括15艘航母在内的15万美军主攻塞班岛、提尼安岛和关岛。
然而此时塞班岛内的日军依然一筹莫展，成千上万吨的建筑材料在运输途中被美军截获，小畑英良都无奈的感慨道：“没有物资，奈何有上百万的军队也是无济于事。”
不过，战场瞬息万变，美军可不会给日军留有喘息的机会。年6月，在火力掩护下美军开始突击登陆。不得不说，日军远不像抗战神剧里那样不堪一击。相反，即便是工事不完善没有增援的情况下，日军的战斗力依然极其顽强。为了遏制美军的攻势保住塞班岛，南云忠一不惜将苦苦经营9个月的日本联合舰队机动部队全部推上前线，然而今非昔比，早已做好准备的美军再次重创联合舰队，架日军飞机仅有架能飞回基地，航母被击沉3艘。而美军仅仅损失了架飞机和4艘战舰。至此，塞班岛制空权完全落入美军手中，岛内日军一切补给均被切断。南云忠一在得知惨败的消息后绝望的哀叹道：“没有了制空权就等于没有了胜利的希望。”
美军的攻势不断加强，当时岛内仅剩下余名士兵，多名家属已经多名女子学校的学生。自知已无胜算的南云忠一要求“殉职”，尽忠天皇。年7月7日，在南云忠一的命令下，日军端着刺刀将家属一路驱赶到悬崖边，老人、小孩哭成一团不愿自杀，一名气急败坏的日军课长夺过一名孩子，高举过头大喊“天皇万岁”，接着便扔进大海中。绝望的人群开始慢慢挪向悬崖边，一个接一个的跳下悬崖。
“处理”完家属后的次日，南云忠一又集结所有学生，告诉她们：“岛上的士兵顽强奋战，完成了天皇赋予的使命。现在他们就要为天皇殉职了，而你们，与其落入美国兵的手中遭受凌辱，不如将自己的身体献给这些为天皇效忠的将士们。”话音刚落，垂涎三尺的日军士兵就扑向女学生们...
7月10日，占领塞班岛的美军在清扫战场时，发现了悬崖下的余日军士兵的尸首，旁边还横七竖八的躺着具衣衫不整的少女尸体。
如果不是日军的“自杀事件”，现如今塞班岛风景还是很不错的。然而，无耻的日本人不但模糊历史，还将这些塞班岛的日军视为“大和民族的英雄”，在悬崖边树立了不少“纪念碑”，这引起了二战深受日本侵害的亚洲国家人民的不满。据说，不少来自韩国等受害国的游客为表愤怒，将口香糖密密麻麻的粘在了一处名为“忠魂碑”的“纪念碑”上，因而也被游客们戏称为“口香糖纪念碑”。
日本人虽然多次清理，但并没有什么显著效果。这也许正如现在的日本，不敢正视、试图模糊历史的做法，是永远掩盖不住历史的真相的。