年12月，称得上是美国历史上最黑暗的一个月。珍珠港遭袭，太平洋舰队失去制海权；关岛丢失；驻守菲律宾的麦克阿瑟，也被打得退往巴丹半岛。尽管美国上下复仇的情绪很高，但一连串的败仗，就像粘满了晦气，怎么也提不起劲。
然而，在太平洋战争初期，与各地美军不同的是，之前名不见经传的威克岛，不仅打退过日军一次大规模进攻，而且以近乎1:5的阵亡比，打出了海军陆战队的气势。虽然守军最终放弃抵抗，但背后反映的却是，美军糟糕的救援能力和怯战心理。
如今的威克岛威克岛具有战略价值。
一战结束后，日本作为战胜国获得最有价值的地方，就是在太平洋上曾属于德国的马里亚纳群岛、加罗林群岛和马绍尔群岛。尽管这些地方面积不大，没有什么经济价值，但是它们所处的位置特殊，对日本来说，有着非常重要的战略意义。
从地图上可以看出，它们既是守卫日本本土的第一道防线，也是对外扩张的“桥头堡”。得手后的日本人，在这些岛屿上修筑机场、港口等设施，尤其是加罗林群岛的特鲁克岛，更是被打造成日本最大的海外基地，联合舰队司令部的所在地。
而在其周边的美属关岛、威克岛和澳大利亚管辖的俾斯麦群岛，就成了日本的“枕边肉”，早就垂涎欲滴了。在确定“南下”作战计划时，这三个地方就成了日军首先攻击的目标。特别是作为珍珠港前出基地的威克岛，威胁最大，必须攻占。
对美国来说，该岛的价值被发现，源自航空公司的商业开发。与各岛组成的群岛不同，威克岛就是一个孤零零的小岛，并没有什么可利用的价值，直到泛美航空公司开通了到澳大利亚、菲律宾和新西兰的航线，获准在该岛建立一个中转机场。
泛美航空公司空姐此举一下子引起了美国海军的注意。威克岛距关岛公里、中途岛1公里、夏威夷公里。也就是说，它是关岛到夏威夷之间理想的中间站，也是美国海军制衡整个太平洋地区的前哨阵地，具有很高的军事价值，该岛自此受到重视。
随着美日两国交恶，威克岛的防卫不断加强。官兵已达多人，建筑工人约人，岛上修建了两条飞机跑道，有12架战斗机、18门各类火炮，甚至还有2艘潜艇。骄狂的日军怎么也想不到，连战连捷的势头，第一次在这里遭到挫败。
威克岛平面图首战胜利，提振民心。
年12月8日，日本第24航空队的36架飞机袭击了威克岛。美军除了4架外出侦察的飞机，跑道上的8架战斗机悉数被毁，油库也被打着起火。那么，既然威克岛守军已经获悉珍珠港被袭，早已严阵以待，为什么还被打得措手不及呢？
原来，一边是突如其来的暴风雨，掩护了日本飞机；一边是巨大的海浪声遮盖住了飞机的轰鸣。更重要的是，威克岛没有配备先进的雷达，等到美军观察哨发现日军飞机时，留给守军的时间只有短短的15秒，干什么都已经来不及了。
日本战机尽管猝不及防，但岛上守军并没有灰心丧气，他们连夜对高炮阵地进行了转移，准备接下来的战斗。也许是日军太过于自信，登陆部队居然没有航空兵的掩护，结果在美军的顽强阻击下，日军2艘驱逐舰被击沉，多人伤亡，只得铩羽而归。
相对损失惨重的日军，守军仅有4名陆战队员受伤，这样的战损比，无疑就是一场胜利。消息传来，媒体大肆宣扬、争相报道。与接二连三的败仗相比，小小的威克岛犹如盛夏里的一缕凉风，吹散了人们心头上的愁云，这场胜利太难得了。
日本舰队同样受到鼓舞的还有美国海军，他们认为关岛已沦陷，无论是从军事还是人道角度考虑，都应派出救援部队。更何况，美国民众心目中的“英雄”，不能任其自生自灭。决定以幸免于难的3艘航母，组建3支航母编队，驰援遭受进攻的威克岛。
第一次进攻失败，被打疼的日军，绝不会放弃这个志在必得的小岛，他们对威克岛的轰炸更加猛烈了。日军连续不断地空袭，还是取得了一些战绩。威克岛守军的火炮仅剩4门，飞机全部被毁。让守军担心的是，轰炸的飞机中居然有舰载机。
日本航母舰队也就是说，日军准备的第二次进攻，不仅登陆规模更大，抢滩部队从第一次的人猛增到1人，而且还有2艘航空母舰前来助阵。山本五十六为了对付可能出现的美国支援舰队，还派出一支舰队在威克岛以东建立防线，掩护登陆作战。
美军的救援舰队能赶到吗？
年12月15日，威克岛仍在坚守的消息，让太平洋舰队司令金梅尔，决定当天以幸存的“萨拉托加号”航母为核心，组建第14特混编队，由弗莱彻指挥，携带大量物资和兵力增援该岛。然而，直到守军投降也未等到援军，这是为什么？
中间为金梅尔首先，加油船太慢。由14艘各类战舰组成的第14特混舰队，将要航行公里，没有加油船跟着去是万万不行的，但老旧的加油船每小时24公里的速度，简直就像蜗牛爬。再加上，加油水平不高，仅加油就白白浪费了2天的时间。
其次，弗莱彻的舰队出发2天后，金梅尔的职务由尼米兹接任并立即生效。也就是说，新任太平洋舰队司令需要一段时间到任，在此期间由舰队的二把手，派伊中将代理司令职务，或许担心重蹈金梅尔的覆辙，他对派出去的舰队格外