年10月3日，一艘大型乳白色旅游船载着名乘客和多名乘务人员，劈波斩浪，航行在地中海上。
这天，阳光灿烂，碧海无际。各种海鸟，星星点点，在海上觅食。远处不时驶过一两只商船或*舰。乘客们有的站在甲板上，极目远眺，有的坐在窗前悠然观景。和煦的阳光，清新的空气，使游客们沉浸在兴奋和欢乐之中。
“阿基利劳罗”号是意大利的一艘可载2万3千6百多吨的豪华旅游船。它从意大利的商港——热那亚启航，途经8个港口，沿6个国家海岸，环绕地中海航行，全程历时11天，最后返回热那亚。
“阿基利劳罗”号游船设施豪华，服务周到，为乘客提供了舒适的旅游环境。甲板上有一个很大的游泳池，可供乘客排遣午后的暑热，洗去旅途带来的疲劳；在丰盛的晚餐之后还有大型舞会，乘客们可以尽情地跳舞。另外，波兰芭蕾舞团每晚都要为游客献上精彩的芭蕾舞表演。
在名乘客中有28名美国人，其中包括69岁、来自曼哈顿的利昂克林霍弗和他的老伴玛里琳。玛里琳于10月6日，也就是游船到达亚历山大港的前一天晚上在船上度过了她59岁生日。此外，还有一位叫米尔德里德霍迪斯的妇女和她的丈夫弗兰克。游客中还有英国的6名演员和1名化妆师。
10月7日早晨，游船抵达埃及的亚历山大港。在那里，有名乘客下船，他们打算在开罗观光一天。利昂克林霍弗因腿伤残，行动不便，他与老伴留在了船上。米尔德里德原本打算和丈夫一起逛逛开罗，后来临时改变了主意，也没上岸。
在亚历山大港上岸的游客下船后，船上还剩有多名乘客和多名乘务人员。船长弗拉多德罗萨命令起锚，开往苏伊士运河北端入海口的塞得港；他准备在那儿把从开罗观光归来的乘客接上船，再向北驶往以色列的阿什杜德港。
船上的乘客和乘务员中几乎没人注意到还有四个年轻人，他们是在起航港口——热那亚上船的，一路上，这四个人总是呆在一起，不与其他人来往，也不参加船上的任何娱乐活动。他们一举一动都是那样诡秘，令人捉摸不透。
四个小时后，一位乘务员无意中看见那四个年轻人在擦枪和子弹。乘务员十分惊疑，这四个人更是恐慌，因为武器已经暴露。于是，他们一不做，二不休，一手握着冲锋枪，另一只手捏着手榴弹，夹着炸药包，对空胡乱放了一阵枪。其中一个冲上驾驶台，用枪逼着船长德罗萨，命令他改变航向，开往叙利亚港口塔尔图斯。他还通过扩音器，命令全体乘客和乘务员都到餐厅集合。几名美国老人正准备去取晚餐后的甜食，突然听到枪声，接着是命令式的召集声，不知发生了什么事。当人们都到餐厅后，四个枪手把美国人和英国人与其他乘客分开，中间隔着汽油桶。其中一名枪手揪住英国舞蹈演员、21岁的卡林娜塔比说，如果不满足他们的*治要求，就杀死她和其余几名英国人。
入夜，游船行驶到距塞得港北三十海里的时候，船长德罗萨用无线电同塞得港港务局取得联系，报告了船上发生的事情。原来，他们要求释放关押在以色列监狱里的五十名兄弟，他们威胁说，如果他们的要求得不到满足，就把美国、英国的乘客统统杀掉，把船也炸掉。
这时，在开罗游玩了一天的乘客也到达了塞得港等候上船，继续他们的旅程。但他们被告知：由于港口船只过多，“阿基利劳罗”号游船需等一些时候才能靠岸。好容易等到午夜，一位意大利领事馆官员来到港口告诉游客，船已被劫持了！这些游客得知这个情况，既为自己没沦为人质而庆幸，又为遇到此等麻烦而沮丧。他们愤愤然，只好再乘来时坐的汽车返回车站。
劫船的消息震撼了地中海沿岸各国。8日晨，意大利总理克拉克西召集外长安德烈奥蒂、国防部长斯帕多利尼和三*参谋长开紧急会议，研究对策。会后，斯帕多利尼下令意大利南部的空、海*全部进入一级戒备状态。克拉克西还同埃及和巴解组织领导人频频联系，表示要致力于以最好的方式解决这场危机。
叙利亚*府指责劫船行为，同时与意大利、美国大使接触，向他们转达了劫船者的要求。约旦*府发言人发表声明，批评劫船行为有损于巴勒斯坦和阿拉伯事业。
美国获悉劫船的消息后，立即同意大利、以色列、埃及和叙利亚进行接触。美国代号为“闸板”的电子计算机网络不停地向白宫、五角大楼、国务院、中央情报局和国家安全委员会发出情报信号。美国国务院还成立了一个特别工作小组，专门处理这起事件。
游船被劫二十来个小时了，船上的恐怖气氛越来越浓。枪手们变得愈加歇斯底里，不断向乘客发出威吓。多个人质提心吊胆，丧魂落魄，因为枪手们个个全副武装，手榴弹的拉盖都在开着。
8日午后，情势到了一触即发的地步。游船在塔尔图斯港附近海域抛锚，枪手们要求叙利亚准许游船靠岸，并用无线电要求与意大利和美国驻大马士革的大使对话。四名枪手轮换着用无线电一个接一个地发出令人毛骨悚然的威胁。下午12点30分，他们嚷道：“大使再不来，别怪我们不客气了。”他们还把最后期限从下午4点提前到下午1点。12点58分，他们又一次叫嚷道：“我们再也不愿等了，一点钟我们将先杀一个乘客，杀掉后通报死者的姓名、国籍。”
过了一二分钟，一个枪手走到列昂克林霍弗的轮椅边，对他的妻子说了句：“不，你走，他留下。”枪手把列昂克林霍弗拽到船边，残忍地对着他的脑门开了一枪，然后连人带椅子一起推到海里去了。
1点26分，枪手又喊了一次话：“塔尔图斯有答复吗？我们马上要杀第二个了。船上可杀的人有的是。”
杀了列昂，枪手带着全身血腥味来到驾驶台，把杀列昂时的情形如实告诉了德罗萨船长，并命令他喊话；敦促塔尔图斯港叙利亚当局接受要求，还威胁说，第二个要杀的是米尔德里德小姐。
10月8日上午9点30分，在美国首都华盛顿。里根总统的国家安全顾问罗伯特B麦克法兰与里根总统密商对策。可供选择的解决办法实在太少了。
与此同时，美国、意大利的*舰和飞机已开始尾随着在地中海上驶往塔尔图斯的“阿基利劳罗”号游船。美国与有关的国家*府联系，表明美国的立场：决不妥协，并要求这几个国家不要让步。美国这样做也是吸取了以往的教训。4个月前TWA劫机惨剧至今记忆犹新。那次因为准许被劫飞机在贝鲁特着陆，使劫持者得以趁机将37名人质转移到市内贫民区，使这场绑架人质的悲剧延续了17天。美国还有一考虑，他们认为，在公海上抢救人质相比之下要容易得多。
美国已横下一条心，要抗争到底。
“阿基利劳罗”号游船进入塔尔图斯港附近水域，要求靠岸，被拒绝，继而驶入塞浦路斯一个港口附近水域，靠岸未成。没办法，“阿基利劳罗”号游船只好返航，再驶回埃及的塞得港。
与此同时，地中海沿岸有关国家同意由埃及出面与劫持者对话。开始的时候，就如何处理这场危机，美国、意大利、埃及三国各有不同的立场。但都同意存在着这样几个关键性问题：1．人质的生命安全；2．是否答应劫持者的要求；3．如何处置劫持者。三个国家都强调乘客安全问题，也都同意不向劫持者让步，但在如何处理劫持者的问题上意见分歧很大。美国强调：过去他们逃脱惩罚，来得太容易；意大利担心：几百人生命、大量财产处在危险之中；埃及感到：处罚劫持者问题使他们进退两难。穆巴拉克总统最关心的是处理这次劫船事件不至影响他的中东和平进程，因此，他不愿对劫持者采取过激的处罚办法。
巴解方面表示愿意合作，解决这场危机。
星期三早晨6点，“阿基利劳罗”号游船已抛锚在离塞得港15英里的海面上。埃及*府代表与有关各方举行了会谈。专程从突尼斯来埃及处理这一事件的巴解总书记阿巴斯参加了会谈。
星期三上午11点钟埃及宣布：劫持者宣布投降，埃及答应他们安全离境。
在埃及宣布劫持者投降之前，美国还在研究营救人质的方案。美国陆海空反恐怖活动突击队驻地中海海*分队计划用飞机将营救人员空投到游船上，制服劫持者。美国已得知枪手只有四个人，派突击队员到船上制服他们并不难。
船上的四名枪手也担心外来的袭击。一个自称是头头的名叫奥马尔的枪手通过无线电威胁说，他们将向企图接近游船的一切船只和飞机开火。德罗萨船长见此情形也只好不断对外发信号，警告营救者切勿接近这艘游船，以免发生更大的伤亡。
美国未来得及实施营救计划，劫持者就已宣布投降。
星期三傍晚时分，四名枪手乘苏伊士当局的一条小船上了岸。聚集在港口入口处的各国新闻记者看见四名枪手在此经过，以后这四名枪手就销声匿迹了。
船上多名人质庆幸自己劫后余生。不少人确知劫持者已弃船逃走后，抱头痛哭，他们悲喜交加，情不自己。有人分析说，这场危机本不该在“阿基利劳罗”号游船上发生。四名劫持者原本不是要劫船的，只是想借这条船通过海路渗入到以色列的阿什杜德，袭击以色列设在那里的*事要地，或者抓几个以色列人质等等……四名枪手后来在西西里岛向意大利当局供认：他们在游船上擦枪，被乘务员发现了，不得已，才横下心劫船的。
这场风波似乎就此结束了。然而，一波将息，一波又起。
美国获知埃及答应劫持者安全离境的消息后，很气愤。游船上唯一被杀的一名人质是美国人，因此美国要求把劫持者引渡到美国处置，而意大利认为，事情发生在意大利的游船上，理应把劫持者交给意方处理，而且意大利宪法规定，如被引渡者有可能判死刑的话，意方不予引渡；巴解组织于9日在突尼斯宣布，巴解组织已要求埃及*府把劫持者交给它处理。同时，埃及总统穆巴拉克在劫持者宣布投降时还不知道被杀人质是美国人，所以他认为有理由不把劫持者交给美国或意大利，而交给巴解组织，以免报复性活动升级。
10月10日清晨，穆巴拉克在接受美国全国广播公司记者采访时说：“有人被杀的消息在证实前，劫持者已离开了埃及。”
消息传到华盛顿，美国官员再也按捺不住了，他们眼看缉拿劫持者的希望就要化为泡影了。不过，美国的情报网是无孔不入的。此时各地特工人员加紧活动，四处打听劫持者的下落。10日上午，在埃及的美国情报人员发回消息说，四名劫船者住在开罗的谢拉顿赫利奥波利斯饭店，并准备乘飞机逃走。
里根总统在劫船事件发生时正在芝加哥为推行他的纳税改革方案活动。他一面听取情况汇报，一面继续他的工作日程。10月11日在空*一号专机上，里根的参谋班子中有人突然提出了截持四名枪手乘坐的飞机的设想。
与此同时，白宫地下室里，美国国家安全委员会奥利弗诺思海*中校也在酝酿一个大胆的计划。他问国安委副主席约翰波因德克斯特：“你还记得日本的山本五十六吗？”第二次世界大战期间，美国P一38战斗机在南太平洋上空拦截并击落日本海*大将山本五十六座机。
“我的上帝，我们可不能击落它。”
“当然不能，”诺思说，“我们可以迫使飞机降落在某个地方。”
“哪儿？”
“锡戈内拉。”
波因德克斯特同意了诺思的计划。诺思随后打电话给参谋长联席会议代表阿瑟莫罗海*中将，把计划告诉了他。10分钟后，莫罗给诺思回电话说，第六舰队可以完成这个任务。于是，诺思莫罗及美国国防部的其他有关人员立即着手拟定应急计划：拦截劫船者可能乘坐的飞机。
10月10日上午，新任参谋长联席会议主席威廉克劳给正在外国访问的国防部长温伯格打电话，报告他们初步拟定的计划。他说：“我们的海*官兵是可以信赖的，他们准能完成任务，应该让他们试试。”
10月10日上午11点30分，诺思把计划告诉了随里根在外地活动的麦克法兰（他是里根的国家安全顾问）。麦克法兰通知白宫官员：据情报人员报告说，四名劫船者将乘坐埃及民航客机于当地时间10日下午4点从开罗起飞去埃及的一个空*基地，再乘飞机去突尼斯。
10日中午十二点多钟，麦克法兰向里根总统报告说：有一个可行的方案——拦截劫船者乘坐的飞机。里根听后原则上同意，但指示“进一步拟定几个实施细节和原则”。他的意思是，拟定出万一对方飞机拒绝服从时所要采取的强迫手段和飞行员必须遵守的交火纪律。如果埃及驾驶员反抗，美*战斗机驾驶员就必须用无线电请示，等到研究过后再告诉战斗机驾驶员，恐怕劫船者早已逃之天天了。所以必须拟定一个具体规定，让战斗机驾驶员视当场情况果断处理。
对于拦截飞机之举是否明智，美国*府中有些人持怀疑态度。最后权衡利弊，美国国务院认为利多于弊。但此项计划实施前要绝对保密，甚至不得预先通知意大利*府，尽管计划中将要把埃及飞机押解到意大利的西西里岛降落。
10月10日下午，里根乘坐“空*一号”飞回华盛顿。晚上，在白宫一个会议室里，工作人员正在讨论即将举行的目内瓦最高级会议的有关事宜，麦克法兰突然站起，没打一声招呼就离开了。他来到里根总统私人办公室。“干吧，计划可以执行。”里根总统终于批准了。
15分钟以后，白宫收到特工人员报告，那架埃及飞机已从开罗起飞，并报告了劫船者的座位号。
与此同时，里根总统给突尼斯总统布尔吉巴拍了急电，告诉他美国得知“阿基利劳罗”号游船劫持者正乘一架埃及民航客机飞往突尼斯，为了不使劫持者逃之天天，突尼斯不应让这架飞机降落。因为担心劫船者可能再飞往雅典或贝鲁特，美国又给希腊和黎巴嫩拍了急电，同样要求他们不要让那架埃及客机着陆。
10月10日，以“萨拉托加”号航空母舰和“约克城”号导弹巡洋舰为首的庞大舰队正在希腊与阿尔巴尼亚边界附近的亚得里亚海游弋。下午2点15分，“萨拉托加”号航空母舰接到执行这项计划的行动命令，当即调整航向，向南行驶。驻守在东地中海上的其余25艘*舰都已接到行动命令，要求它们利用自己先进的雷达设备从地中海上空来往很密的客机群中搜索出劫持者乘坐的那架埃及波音客机。
10日晚上10点10分，情报人员报告说：劫持者乘坐的埃及客机已从马扎空*基地起飞。
“萨拉托加”号航空母舰立即出动2架E-2c“鹰眼式”雷达预警飞机、4架F-14“雄猫”式战斗机、2架KA-6D空中加油机和1架海*EA-6B“徘徊者”式电子干扰机，在克里特岛以南上空布置了一个空中大网。
海上，空中，布置之周密，就是一只鸟恐怕也难逃脱监视者的眼睛。
载着劫持者的埃及飞机终于出现了。它在夜间起飞，本想躲避美国人，可起飞刚刚45分钟就进入了美国飞机在克里特岛以南80海里上空布置的空中大网。
F-14战斗机先没开灯，座舱漆黑。它们悄悄跟在那架客机之后，客机里的人还蒙在鼓里，没有人发觉。战斗机驾驶员听到客机驾驶员呼叫突尼斯，要求降落，被拒绝。转而呼叫雅典，也被拒绝。
就在这时，F-14战斗机的机灯陡然打开，两架靠近客机左边，两架靠近客机的右边。后面跟着电子干扰机，形成一个大“口袋”。这下客机有翅膀也难逃脱了。战斗机频频扇动机翼，这是迫降的国际统一信号。客机驾驶员有些着慌了，开始声嘶力竭地呼叫开罗，但试用了一个又一个频率，就是叫不通，耳机里只有一片沙沙声。原来是跟在客机旁边的EA-6B电子干扰机在干扰。无可奈何，埃及驾驶员只好听从美国人的命令，跟在美国战斗机的后面，最后在西西里岛上的锡戈内拉美国、意大利联合空*基地降落。
意大利*府得知美国截机计划时，美国的战斗机已经在包围着劫船者乘坐的客机了，并且即将进入意大利领空。意大利官员火冒三丈。一位美国官员事后抱歉地说，从外交礼貌上似应早点通知，但那样要冒走漏风声的危险，进而使整个计划告吹。
意大利机场塔台指挥人员起初想拒绝这架客机进入意领空，但客机驾驶员说客机快没油了，要求紧急降落，这样才获准着陆。待到客机着陆，从直布罗陀召回到西西里的美国海*陆海空突击队和意大利*警已经包围了机场。
四名劫持者被抓到了。意大利司法部门反而担心这四个人是假的，怕真正劫船的恐怖分子逃掉了。因此，要验明一下他们的身份。美*用飞机把“阿基利劳罗”号上的部分美国乘客从开罗接到西西里岛。在一个监狱里，四名劫船者站成一排，由美国人质逐一辨认。玛里琳克林霍弗太太认定，就是这四个人，杀害了她可怜的老伴列昂。她气得浑身哆嗦，照着这四个人的脸唾了几口。