二战中最昂贵的武器研制计划
：在二战开始前期，由于美国并没有参战，所以美国陆*航空队对于手里的轰炸机性能和数量还算满意，其中尤其对波音公司的B-17“空中堡垒”赞叹有加。但随着日本的蠢蠢欲动，美国陆*航空队对可能爆发的战争进行分析后发现，如果以B-17“空中堡垒”作为太平洋战区的主要战略轰炸机的话，其最大作战半径和载弹量都不足以应对。
于是，本着“急客户所急”的服务态度，波音公司与年开始了加压远程轰炸机的研制——要知道，此时美国陆*航空队还无力支付足够的设计经费，但是波音公司似乎嗅到了未来巨大的商机似的，继续自筹资金继续开发，并不在意*方暂时没钱的窘境。但事实证明波音这一次押宝十分成功，年4月*方决定为美国参战而研制新型轰炸机，以对抗纳粹德国。
年12月，美国陆*航空队正式发布了新型远程轰炸机的战术需求：该机能以最快每小时公里的航速，向公里外的目标投掷千克的炸弹。由于波音先走了一步，所以在*方发布需求后，波音很快就在5个月后的年5月就交付设计方案，与联合飞机的33型、洛克希德公司的XB-30、道格拉斯的XB-31一同竞标。但由于道格拉斯和洛克希德很快放弃了研制，波音公司笑到了最后。年5月波音收到了14架试验机和架后续生产型的订单，随后年1月*方又将生产型订单增加到了架！
由于B-29是当时世界上投入量产的最大、最重的轰炸机，并且波音还为B-29配置了当时最先进的技术设备，包括首先在轰炸机上采用了加压机舱，使得机上10名成员可以在整个飞行时无需佩戴氧气面罩和穿着笨重的防寒服；而新增加的一台火控模拟计算机，则可以使2名机枪手就能控制4个炮塔进行射击。
但由于波音公司在接收*方订单时，B-29只经过风洞试验，并没有真正试飞过，而在美国参战后，*方对B-29的需求又十分紧迫，导致设计复杂的B-29从一开始量产就出现了很多严重问题。所以B-29在使用大量新技术、空前复杂的设计方案、严格的制造工艺等因素综合作用下，加上总数高达架的产量，共同造就了整个B-29项目高达30亿美元的设计和生产成本（相当今天的亿美元），甚至超过了美国当时举全国之力进行的秘密项目——曼哈顿计划的19亿美元成本！
B-29以为基地轰炸日本
B-29最初的作战区域，并没有按照美国内定的“欧洲优先”派往英国执行轰炸德国的任务，因为在年美国陆*航空队所面对的是人满为患的英国空*基地。虽然后来转变计划将B-29部署到埃及，以针对北非的德国部队，但只有少量B-29无所事事的在这里呆了一年多，也只有少量参加了战斗。
再加上波音的产量一直跟不上，所以美国在给予以下几点考虑后，主要将B-29都部署到了太平洋战场：一、欧洲战场盟*已经占据主动权，并且盟*轰炸德国主要以架次取胜，对超远航程、超大载弹量和笨重的B-29需求不大，有B-17、B-24和英国的“蚊式”已经足够；二、太平洋战区因为日本占据的各个岛屿相距很远，从轰炸日本也因为距离过远而不理想。于是大航程、大载弹量的B-29就在太平洋战场找到了用武之地。
B-29在亚太战场上首先发挥作用时，是从年4月首批B-29被部署到了印度开始的。当时B-29以印度为后方基地，直飞到CD前进机场，在这里经过整备后，直飞日本本土展开轰炸。但B-29首次作战任务却是在年6月5日展开的，共有98架B-29参战执行轰炸盘踞在曼谷火车调度场的日*，这一次共有77架成功从印度飞抵目标区域作战。随后美国开始了以ZG成都为基地的轰炸日本本土九州的行动，这也是自从年4月杜立特空袭东京后，美国再次有能力对日本本土发起空袭。
但由于“滇缅公路”的关闭，美国援助中国的物资和B-29执行任务所需的物资，都面临运输困境。所以B-29在ZG部署的半年左右时间里，只对日本发动了有限的十几次空袭行动，最多的几次也只调动了80、90架B-29参加。而且由于成都已经身处ZG内陆，距离日本本土太过遥远，所以参战的B-29只能减少载弹量以换取燃料携带量。年1月6日，49架B-29发动了最后一次以ZG为前进基地轰炸日本本土的任务，到了月底，全部B-29开始从ZG撤出，转往美国在马里亚纳群岛的基地，投入到了太平洋战场中。
B-29的“东京大空袭”成就“地狱火鸟”威名
年，美国海*陆战队经过浴血奋战，终于占领了马里亚纳群岛上的关岛、塞班岛和提尼安岛，并开始在岛上修建机场，这些机场就成为日后B-29对日本本土进行战略轰炸的起点。年10月12日，随着首架B-29进驻塞班岛，当月28日就有14架B-29首先执行了轰炸特鲁克环礁的任务；紧接着11月24日又有架B-29奔赴东京，进行了首次直插日本“心脏”的猛烈空袭，至此美国正式拉开了大规模对日本本土的战略轰炸序幕！
美*为了最大限度保障对日本的战略轰炸力度，在关岛建立了2个机场、塞班岛建立了1个机场、提尼安岛建立了2个机场，并且在每个机场都部署了架B-29轰炸机。由于这三个岛屿距离日本本土距离适中，而且太平洋战场几乎已经被美*彻底控制，所以机场的补给和安全能够得到充分保证，后勤的给力，也支持了B-29持续进行对日本本土的轰炸直到战争结束。
美*对日本展开的战略轰炸最开始只是集中在工业及*事目标上，B-29大多是从米高空进入日本领空，借助仪器进行精确投弹。一般在这个高度，日本的战斗机已经无法对B-29产生威胁，所以B-29的投弹手有时间进行精确瞄准，从而避免平民伤亡。但因为在此高度，常有强烈气流，使得B-29庞大机身难以稳定，从而导致轰炸效果不理想，大量预定目标没有被摧毁。
于是，自年初李梅接手指挥轰炸日本任务后，将B-29这种为日间精确轰炸设计的轰炸机，改为在晚间从米下的低空进入，并根据日本建筑多为木质的特点，将高爆炸弹换为可猛烈燃烧的凝固汽油弹和燃烧弹，不再纠结于寻找日本的工业和*事目标轰炸，转而将日本城市整体纳入地毯式焦土轰炸的范围。以此彻底摧毁日本的战争潜力。
实时证明，李梅的这一招及其有效。虽然以B-29庞大笨重的机身在下高度飞行十分冒险，极有可能被密集的地面炮火和战斗机拦截。可是李梅根据情报分析得出结论：这个高度恰恰是日本防空火力的空档，而且日本战斗机在晚上也是个“瞎子”，并且此时日本的成熟飞行员已经所剩无几，根本无法庞大的B-29轰炸机群造成影响。于是，B-29在拆掉尾部机炮后，又将腾出的公斤载重装上了燃烧弹。
事实证明这种推测是极为正确的，在年3月9日晚上，就有架B-29执行了这项新战术，将东京40多平方公里的地区彻底烧成了白地，摧毁了63%的商业区，使日本失去了18%的工业生产力，大约8.5万人葬身火海，超百万人无家可归，经此一役，B-29在日本拥有了“地狱火鸟”的美名。而与如此辉煌战绩相比的是，B-29数百架轰炸机队只有区区14架损失，这还是在极为危险的低空突入达到的极高生存率。
此后2个星期内，B-29持续这一成功战术，共造成12万人伤亡，自身损失为20架。而到了战争后几个月时，B-29每次轰炸的机队数量都大幅增加到架以上，并由P-51战斗机伴随护卫，执行对日本本土的连续空袭，并将轰炸目标城市从日本大城市扩大到中型城市——因为日本大城市已经炸无可炸了。据李梅估算，到年9月时，B-29已经向日本投下了11.5万吨燃烧弹，10月时日本本土已经无法为B-29提供足够的轰炸目标。
在抛去2颗原子弹的战绩外，B-29主导的对日本战略轰炸，共摧毁了日本平方公里的市区，直接或间接导致40万人死亡，万房屋烧毁，万人无家可归，而B-29的自身损失只有架。由于日本本土缺乏有力的防空能力，所有美*还能抽出一部分B-29执行对日本沿海的布雷行动，以掐断日本赖以支撑战局的海运航线，釜底抽薪地将日本瘫痪掉了。
而B-29最辉煌的时刻其实并不是对日本的战略轰炸，而是作为载机向日本投放了2枚人类历史上实用型原子弹，直接促使了日本放弃抵抗无条件投降，这个话题我们留在下期再给小伙伴们详细讲述……