虽然世界杯亚洲区预选赛12强赛还剩下1轮尚未结束，但是9轮过后，中国队已经提前被淘汰出局，9场比赛，国足一共取得1胜3平5负的战绩，得失球比例为9:17，场均进球数为1个，9个进球分别由武磊（4）、张玉宁、洛国富、吴曦、徐新、朱辰杰6人打入。
作为国足的头号前锋，武磊是国足锋线当之无愧的大腿，也是国足最值得信任的得分手段。但武磊在西甲中下游的西班牙人里只是球队锋线的替补，身价只有万欧元，这个赛季只出场20次，其中只有5次首发，一共也只打进1个进球和1个助攻。如果不是因为西班牙人是中资控股，可能武磊连在西班牙人当替补的资格都没有。
如果不算艾克森、阿兰这些归化球员，张玉宁几乎是武磊以外，国足锋线的唯一选择了，在12强赛中出场8次，其中5次首发，但只打进一粒进球.而在年的中超联赛中，张玉宁代表北京国安出场20次，全部首发，贡献10个进球和2个助攻，与山东泰山的郭田雨一起成为中超联赛进球最多的国内球员。除此以外，中国队前锋线上似乎再也找不到能够稳定进球的队员了。
而与中国队相比，亚洲最强的五支球队日韩澳伊沙都有着亚洲顶尖的射手，其中韩国队效力热刺的孙兴慜堪称亚洲第一球星，身价高达万欧元，是能和凯恩相提并论的世界顶级前锋，此外韩国还有英超狼队的主力前锋黄喜灿，身价万欧元，本赛季为狼队出场22次，打进5球；效力波尔多的黄义助，身价万欧元，为波尔多出场25次，贡献10球2助。
日本队头号前锋是效力利物浦的南野拓实，身价万欧元，本赛季为利物浦出场23次，贡献9球1助，是利物浦锋线的主要替补；还有效力西甲马略卡的久保英健，虽然只有20岁，但是身价已经高达万欧元，本赛季为马略卡出场23次，贡献2球2助；效力比甲亨克的伊东纯也，身价万欧元，本赛季为亨克出场39次，贡献6球14助，此外还有效力波鸿的浅野拓磨、效力凯尔特人的前田大然。
伊朗队的头号前锋是在冬窗从俄罗斯泽尼特转会勒沃库森的阿兹蒙，身价0万欧元，在泽尼特出场21次贡献10球1助；葡超霸主巴尔图的主力前锋塔雷米，身价1万欧元，本赛季出场39次，贡献18球14助；此外还有效力费耶诺德的贾汉巴赫什、效力赫尔城的萨亚德马内什。
沙特和澳大利亚的球员绝大数都效力于国内联赛，虽然没有水平特别突出的前锋球员，但是澳大利亚在12强赛小组赛9场比赛中攻入15球，是B组进球最多的球队。沙特队也攻入了11球，是B组进球第二多的球队，其中头号前锋谢赫里打入4球，和塔雷米、孙兴慜、伊东纯也、武磊一样都以4球并列12强赛赛最佳射手。
但是武磊已经30岁了，是这5人里面年纪最大的，到了冲击下届世界杯的时候，已经34岁高龄了，未必还能再为国足出战了，届时谁还能扛起国足进球重任呢？张玉宁还是郭田雨，谁能成为武磊的接班人呢？这时候，除了他们两人，又出现了一个新的名字，U23国足的方昊。
3月26日迪拜杯第二轮比赛，中国U23迎战泰国U23，最终国足U23以4:2战胜对手，中国队4个进球全部由方昊打进。方昊在上半场26分钟内上演帽子戏法，下半场再入一球，54分钟内上演大四喜，虽然这和对手实力较弱有关，但即便如此，在青年队以上级别比赛中，国足上一次有人在比赛中上演大四喜还是在年的40强赛中国7:0战胜关岛的比赛中，杨旭上演大四喜。
虽然这仅仅是一场友谊赛性质的青年队比赛，但从球员年龄构成来看，目前这支U23队伍中可能会有很多人出现在4年后国足冲击年世界杯的队伍中，这些人连同目前国家队中的朱辰杰、戴伟浚、高天意、童磊、张玉宁等人将会成为未来国足的中坚力量，巧合的是方昊和刚刚在国家队进球的朱辰杰同样都出生于年。
方昊，来自于山东鲁能俱乐部，年进入鲁能梯队学习，并在年进入鲁能巴西体育中心进行训练，跟随巴西体育俱乐部的U20梯队参加巴西青年联赛。年，方昊结束海外训练回归山东鲁能队，并被租借到中甲内蒙古中优队，出场12次，贡献2个进球。年，方昊再次被租借到中超武汉队，为武汉队出场20次，贡献1个进球1个助攻。方昊两个赛季的职业生涯一共只进了3个球，但在U23国足和U23泰国队的这场比赛中，方昊迎来大爆发，全场打进4球，超出个人职业生涯进球数总和。
对于方昊在比赛中的表现，很多人都给予了很高的评价，国足主教练李霄鹏在执教国足之前，正是武汉队的主教练，也正是李霄鹏将其从山东队租借到武汉队，并给予其很多的出场机会。在李霄鹏看来，方昊基本功扎实，一旦打破进球的“窗户纸”，进球就将水到渠成，源源不绝而来。《北京青年报》报道称，U23国足球员在迪拜杯的表现将成为国家队教练组选拔后备人才的评判标准，相信凭借方昊在U23国足的优秀表现，假以时日入选国足也是水到渠成之事。
《人民日报体育》报道称：“中国U23凭借方昊的大四喜，最终以4:2战胜泰国U23，前两轮比赛取得一胜一负！两场下来，小伙子们在球场敢打敢拼，展现出年轻人的拼劲与活力，加油！”这可能是近年来，国家媒体对中国男足为数不多的正面评价了。希望这批年轻人能早日成为中国足球的希望，也希望方昊能早日接过武磊的班，为国足进球。
备注：图片来自网络。