年11月至年2月，美国太平洋舰队总司令切斯特·威廉·尼米兹海*上将在中太平洋展开攻势，道格拉斯· 陆*上将在西南太平洋自澳大利亚向印度尼西亚、菲律宾发动蛙跳进攻。古贺峰一海*大将则率领日本联合舰队不断向西撤退。
日*“大和”号战列舰年2月25日，日本联合舰队正式重组。除去已沉没的“陆奥”号、“比睿”号、“雾岛”号战列舰和老旧的“扶桑”级战列舰，日本海*将剩余的5艘战列舰组成第2舰队；以新建的和改建的9艘航母组成第3舰队。
3月1日，日本海*将第2、第3舰队合并组成的第1机动舰队，辖有航母9艘，战列舰5艘，巡洋舰14艘，驱逐舰31艘，舰载机架，由小泽治三郎海*中将任司令官。由角田觉治海*中将指挥的部署在帛琉、马里亚纳和雅浦三地的第5岸基航空战队协同作战。
日*“大凤”号航母古贺峰一海*大将为扭转太平洋战局上日*的颓势，制定了“阿号作战”计划：一旦美*发起登岛作战，则由第5岸基航空战队和第1机动舰队的舰载航空战队实施两面夹击，首先打残美*航母，然后由战列舰抵近炮击，与美*第5舰队进行大炮对决，进而打败美*主力舰队扭转日*劣势。
3月31日，古贺峰一死于空难。
5月2日，丰田副武海*大将接任日本联合舰队司令官。
丰田副武海*大将5月3日，日本大本营发出开始实施“阿号作战”计划的指令。由于从4月中旬开始，美*第58特混舰队一直在配合 的西南太平洋部队，在新几内亚方面的发起强大攻势，丰田副武海*大将错误地判断加罗林群岛是美*即将开始的进攻地点，日*将在新几内亚北部的西南太平洋海域同美*展开对决。
5月15日，小泽的第一机动舰队先后到达菲律宾南部的塔威-塔威。到达塔威-塔威后，由于美*潜艇在该海域活动非常频繁，小泽的菜鸟舰载航空兵无法出海训练，本来飞行技术就不高的日*飞行员又白白浪费了一个月的时间。
尼米兹海*上将6月6日，尼米兹命令斯普鲁恩斯指挥的第5舰队向马里亚纳群岛挺进。
6月11日，美*第5舰队舰载机开始对塞班岛上日*的防御工事进行清理轰炸，由于几个月不间断的轰炸，守岛日*以为美*这次还是例行轰炸。
6月13日，美*第5舰队第7支队7艘新型战列舰抵近海岸10,英尺左右，共计63门毫米巨炮对塞班岛上日*火力点进行炮击。共发射2,发毫米炮弹。斯普鲁恩斯的旗舰“印第安纳波利斯”号重巡洋舰也加入了炮击塞班岛的行列。守岛日*这时才明白美*的意图。接到报告的丰田副武马上命令小泽治三郎火速北上增援塞班岛，寻机与美*第5舰队决战。斯普鲁恩斯马上就得到了美*潜艇发现日*舰队出动的情报，经过推算他判断日*舰队在17日前赶不到塞班岛附近海域。
美*“印第安纳波利斯”号重巡洋舰6月14日，美*第4巡洋舰分队指挥官杰西·奥登多夫海*少将，率8艘老式战列舰及11艘巡洋舰，接替之前的7艘新型战列舰继续炮击塞班岛。
斯普鲁恩斯派出第5舰队主力第58特混舰队第1与第4支队前去攻击硫磺岛与小笠原群岛的父岛，先把北面的日*陆航战机清除殆尽。
6月15日，美*第51特混舰队指挥官特纳海*中将，指挥联合远征*部队顺利登陆塞班岛。18时35分，美国“飞鱼”号潜艇报告在圣贝纳迪诺海峡发现一支日*舰队；19时45分，另一艘美国潜艇“海马”号在菲律宾苏里高海峡北部岷答那娥附近也发现另一支日*舰队。其实，这两支日*舰队都是匆匆赶来的小泽的日*第1机动舰队。依据美*潜艇发回的情报，斯普鲁恩斯确认了日*支援马里亚纳的意图。
特纳海*中将6月17日，完成打击硫磺岛及父岛日*陆航兵力任务的美*第1与第4支队返航，斯普鲁恩斯从特纳的第51特混舰队抽出8艘巡洋舰、21艘驱逐舰来加强第58特混舰队的防护能力，第51特混舰队的准备登陆关岛的登陆舰队则先驶往东面海域暂避，第58特混舰队则准备与日*舰队接战。
6月18日中午，美*第58特混舰队集结完毕，斯普鲁恩斯将战役指挥权移交给第58特混舰队指挥官马克·米切尔海*中将。第7支队的七艘快速战列舰、4艘重巡洋舰、14艘驱逐舰，第4支队“爱赛克斯”号航母以及两艘轻型航母负责掩护，摆在日*舰队的攻击方向，组成外围防御圈；其余第1、第2、第3支队6艘大型航母、6艘轻型航母皆在第7支队与第4支队后方展开，在塞班岛西侧摆开阵势，准备与日*舰队决战。
米切尔海*中将随着小泽舰队进入菲律宾海，这场史上最大的航空母舰之间舰载机空战，即将拉开序幕。