美国第5舰队在年6月14日的处境，表面上看来同日本联合舰队两年前的处境颇有相似之处。当初，日本联合舰队前去进攻中途岛，结果遭到惨败。如今，美*的塞班岛登陆部队正向预定地域开进，准备实施突击上陆。留船待命预备队和关岛登陆部队正在马里亚纳群岛以东海域待命，准备根据塞班岛作战的发展情况决定下一步的行动。这时，米彻尔正率领他的旗舰和第58特混舰队的二分之一兵力向塞班岛以西的预定掩护海域航进；其余的兵力，则在克拉克的指挥下北上余海里，前去袭击硫磺岛和父岛。
如果日*事先查明美*的作战企图，在美舰队到达之前，隐蔽地将其全部航空母舰集结到马里亚纳海域，那么，中途岛海战的情景就会再现。如果日*航空母舰机动部队趁美国第5舰队的兵力在几个海域分别活动时，对塞班岛以西的两个航空母舰特混大队进行突击，就有可能在第5舰队的其他兵力前来支援以前，把它打得狼狈不堪。年6月4日，南云机动部队被美*击败的情况就是这样。
但是到年6月，日*侦察工作的效能已经大为降低，诸如此类的情况根本就没发生。美*对马里亚纳的进攻完全出乎日*所料。而斯普鲁恩斯在6月15日前对日本舰队所在的位置却一清二楚。美*潜艇部署在塔威塔威锚地附近和菲律宾海域，严密地监视着日*机动舰队的行动和所有通往塞班岛的航路。13日，“小银鱼”号潜艇发现并报告了小泽舰队从塔威塔威出航的情况。此外，海岸监视哨还用无线电随时报告日本主力舰队通过菲律宾群岛的情况。15日，“飞鱼”号潜艇报告，小泽舰队正从圣贝纳迪诺海域驶往外海。据此，斯普鲁恩斯判断海战已经迫在眉睫。
斯普鲁恩斯计算了日*的前进速度后，决定推迟关岛登陆作战，从塞班岛突击部队中抽出8艘巡洋舰和21艘驱逐舰，调归第58特混舰队；命令特纳的旧式战列舰在塞班岛以西25海里的海域占领阵位，以掩护登陆地域；命令克拉克率领的两个航空母舰特混大队16日前完成袭击任务，尔后转向南进，与另外两个特混大队会合。此后，斯普鲁恩斯乘坐“印第安纳波利斯”号旗舰，从塞班岛附近海域向马里亚纳群岛以西海域驶去，以便恢复其在航空母舰特混舰队中的位置。斯普鲁恩斯未对第58特混舰队实施战术指挥，他对米彻尔的指示是：“对一般的命令，你可根据需要自行下达”，然而，希望米彻尔能把行动的意图事先向他报告。
6月15日，“飞鱼’号潜艇报告小泽舰队动向一小时后，另一艘潜艇“海马”号又报告宇垣海*中将的战列舰编队正在菲律宾海向东北航进。根据这两艘潜艇的报告，斯普鲁恩斯认为，日本舰队至少分为两个相离甚远的大编队。由于没有发现小泽与宇垣已于16日会合，斯普鲁恩斯一直没有弄清：日*的两部分兵力已经集结起来，还是故技重演，采取那种已经成为日*海战特点的分兵战术呢？17日，“棘鳍”号潜艇两次与日舰队接触，据此情报判断，日本舰队仍向马里亚纳群岛继续前进。据潜艇报告，这是小泽机动舰队的那部分兵力，所以斯普鲁恩斯仍然没有弄清这究竟是不是日*出动的全部兵力。
6月18日中午，克拉克率领的两个航空母舰特混大队与第58特混舰队的本队会合。于是米彻尔从各航空母舰特混大队中抽出重巡洋舰4艘、驱逐舰14艘加上他直辖的快速战列舰7艘，组成一支新的编队，由李海*中将指挥，准备随时投入可能发生的水面舰艇部队之间的战斗。这样，就成了5个特混大队，均采用环形队形。为了保证海上机动的安全，各特混大队之间的距离为12-15海里。
在待机迎敌期间，米彻尔遵照斯普鲁恩斯的命令，在马里亚纳群岛和塞班岛登陆地域的附近海域进行掩护，昼间西进，夜间东撤，以防日*利用夜暗前来袭击登陆编队。18日昼间，第58特混舰队全天向西航进，并派出侦察机在前方搜索，以期发现敌人。但是，从航空母舰起飞的舰载机没有发现任何日*目标。为了对付日*的零式战斗机，美*也使用战斗机(未装备雷达)进行昼间侦察。后来，一架“水手”式巡逻轰炸机(从塞班岛附近的一艘水上飞机供应舰起飞)于6月19日1时15分，用雷达发现了日*机动舰队。但因大气放电的影响，米彻尔没有收到发来的电报。
入夜时，米彻尔仍未收到有关敌情的任何报告，使命令进至塞班岛西南偏西海里海域的特混舰队转向东撤。2小时后，米彻尔根据珍珠港无线电方位测定站提供的情报得知，敌机动舰队就在本编队西南偏西海里的海域。
情况对米彻尔甚为不利。他知道，小泽舰队的舰载机能在美国航空母舰舰载机的战斗活动半径之外发起攻击。日本的舰载机没有重装甲和自封式油箱，战斗活动半径可达海里以上，而美机的战斗活动半径还不到海里。米彻尔企图于次日晨对日*机动舰队发起攻击。但是，如果无线电测向站提供的情报准确的话，他就必须利用天亮前的几个小时向西航进，才能接近到必要的攻击距离。若拂晓后再西进，就会贻误战机。因为舰载机起飞时，米彻尔的各航空母舰特混大队必须迎着风向东航行，从而加大敌我之间的距离，这正是日本舰队求之不得的。
此外，米彻尔还担心，自己的舰队与马里亚纳群岛之间的距离越小，离日*岸上航空基地就越近，就有可能遭到日*岸基航空兵和舰载航空兵的两面夹攻。而且，还可能遭到日*航空母舰舰载机的“穿梭”轰炸。所谓“穿梭”轰炸，就是日本机动舰队还在美国航空母舰舰载机战斗活动半径之外的安全海域时，就令舰载机起飞，前去袭击美国第58特混舰队，然后飞往附近的关岛着陆，加油和补给弹药后，再回来袭击美航空母舰编队，此后仍有充足的燃料，可以飞回航空母舰。米彻尔反复考虑这些可能发生的情况后，用高频报话机向斯普鲁恩斯建议：第58特混舰队，“拟于明日1时30分西进，以期于5时对敌发起突击。”
斯普鲁恩斯同参谋们讨论一个多小时，午夜稍过，向米彻尔发出复电：不能采纳你的建议。其实，斯普鲁恩斯也同米彻尔一样，迫切希望对日本航空母舰机动舰队予以毁灭性的打击。但是，他所受领的格外重要的唯一任务是“攻占与防守塞班岛、提尼安岛和关岛”。一切行动均需服从这一突出重要的目标。在这种情况下，第58特混舰队就基本变成了一支掩护兵力。它当时的主要任务就是掩护塞班岛的登陆地域和两栖作战编队。
鉴于日*在珊瑚海海战、中途岛海战和瓜达尔卡纳尔岛海战中常常使用翼侧突击的战术，斯普鲁恩斯在部署自己的兵力时，则力求防止日*迂回到掩护兵力的背后去袭击登陆编队。有些人认为，日*若用“迂回战法”就不难被美*侦察机发现，也不难用轰炸机将其击败。但是，斯普鲁恩斯并不同意这些看法。就斯普鲁恩斯所知，美*飞机直到这时还未捕捉到日本舰队。他无法预见到美*飞机在第二天的战斗中能够取得优异的战果。他还认为，无线电测站所发现的目标很可能是一个假目标。
但是后来查明，无线电测向站提供的情报是正确的。可是“魟”号潜艇这时所报告的日本舰队位置却比实际位置向东偏了很远，使斯普鲁恩斯没有准确查明日本机动舰队的位置。斯普鲁恩斯冒着受到日本航空母舰舰载机和日*岸基飞机夹击的危险，通宵向马里亚纳群岛方向东撤，6月19日拂晓，第58特混舰队已经撤至塞班岛西南90海里、关岛西北80海里的海域。但是，斯普鲁恩斯仍未得到有关日本机动舰队位置的准确情报。