从叙利亚北部地区继续向西进入沿海地区，沿着地中海继续向南就是腓尼基文明的诞生地。腓尼基人并没有建立过统一的王国，但他们沿着地中海东岸建立了一系列的城市，其主要包括比布罗斯、推罗、贝鲁特、西顿等。此外他们还利用自己的航海技术几乎踏遍了整个地中海区域，在西部地中海他们也建立了一些殖民城市，其中最为著名的就是北非的迦太基。
腓尼基人因地处叙利亚的迦南地区而被称“迦南人”，而在希腊语中对应的就是“腓尼基”，罗马人则称其为“布匿”。“排尼基”一词的本意是“紫色”，可能源于当地所产的一种紫色染料。排尼基人可能是塞姆人中的一支，他们因为航海和经商而闻名于地中海世界。出于商业贸易活动的需要，他们开始采用更加简便的字母文字，而不是较为繁杂的楔形文字体系，这种字母文字就是腓尼基字母，它是世界上最早的字母文字之一。
腓尼基字母是从原始迦南字母转化而来的，但它已经摆脱了象形文字以及楔形文字的图像指示意义，而只是以22个辅音音符构成的一种字母文字，它对人类字母文字的影响非常深远。
古希腊人在此基础上进行改造，通过删减辅音和增加元音的方式形成了24个字符的希腊字母。希腊字母又是拉丁字母和斯拉夫字母的来源，古罗马人在希腊字母的基础上演化发展出拉丁字母，而拉丁字母也是所有西方欧洲国家字母文字的始祖，它是目前世界上最广泛使用的字母文字体系。
此外，阿拉米亚人也在腓尼基字母的基础上发展出阿拉米亚语的字母体系，并成为阿拉伯语和希伯来语的来源，阿拉米亚语从公元前6世纪左右开始取代阿卡德语成为西亚地区的通用语言，后来又成为波斯帝国的官方用语。因此，我们几乎可以毫不夸张地说，腓尼基字母是现代字母书写体系的源头，堪称“字母的始祖”。
目前已知最早的腓尼基语文献是公元前年左右一个阿拉米亚人石棺上的铭文，这段铭文是由考古学家们发现于比布罗斯的，但实际上，比布罗斯的人类居住史可能远远早于公元前年，据说城中的一些遗存最早可以追溯到公元前年。
公元前年左右，由于海上民族的入侵，整个地中海地区的多个青铜时代文明受到了重创，尤其是埃及和赫梯势力在地中海东岸的衰落直接为腓尼基人的崛起创造了条件。比布罗斯首先成为腓尼基人发展商业贸易的起点，他们以此为中心，基本上控制了地中海到红海的贸易路线。
在比布罗斯之后，南部的西顿取代了其地位，成为腓尼基人最重要的城邦之一。西顿原本只是一个小渔村，后来逐渐发展成享誉地中海世界的手工业中心，它尤其精于金属加工和玻璃制品的制造和着色，
在地中海沿岸的许多地方甚至是偏远的沙漠地带都能发现西顿的玻璃制品。因此，腓尼基人从西顿开始，向地中海的各个角落出发，最终发展成为海上商业“帝国”。西顿的胖尼基人还积极地对外进行商业殖民，西顿南部的推罗就是他们建立的重要殖民地。
西顿之后，腓尼基人的中心又转移到了推罗，推罗因天然的良港和繁荣的商业贸易而号称当时东方世界最为富庶的城市。整个推罗可以分为两个城区，老城区位于海岸的陆地上，由卫城环绕；新城区则分布于距离海岸一千多米的一连串岛屿之上，海水则是其天然的屏障。
推罗在众多腓尼基人的城市中崛起后，其渔业和商业贸易成为支柱产业，成为地中海世界重要的商品和贸易集散地。推罗的排尼基人在爱琴海、北非沿岸、西西里岛、科西嘉岛等地中海地区建立了许多商业殖民地，而迦太基最初就是推罗的殖民地。
胖尼基人建立殖民地的主要动机就是因为其本土地窄人多，而地中海周围建立的殖民地也更加有利于他们从事海上贸易往来。当古风时期的希腊人也在地中海世界大规模地进行海外殖民活动时，排尼基人开始把目光转向了北非地区。为了控制从东到西的地中海南边贸易线路，推罗人在北非的突尼斯建立了迦太基城，“迦太基”一词在腓尼基语中的意思就是“新的城市”，可能就是寓意“新的推罗”。
迦太基位于突尼斯海湾，根据罗马人的记载，推罗的公主为了躲避其弟弟的迫害而带人逃亡到迦太基，当地的利比亚人首领允诺其一张牛皮之地，于是聪慧的公主把这张牛皮割成细条，连成一条长线，将海边的比尔萨地区围起来，并建成了迦太基城，故而迦太基的卫城名为“比尔萨”，意思就是“一张牛皮”。
当然这是罗马人叙述的故事，其真假仍然有待商椎，但应该可以肯定的是推罗人建立了迦太基，其时间大概在公元前9世纪中后期，并且迦太基的总督也是由推罗派遣而来，作为子邦的迦太基会定期向母邦推罗送去贡品。
以商业贸易起家的胖尼基人因其大量的财富而引起了西亚强国的垂涎，当亚述帝国崛起并征服了叙利亚地区之后，排尼基城邦不得不向其纳贡称臣，最初他们因为没有反抗亚述而受到了优待，即亚述国王允许他们在幼发拉底河自由通行。但后来推罗利用天然屏障——海浪成功地抵御了亚述的入侵，当亚述人最终彻底征服腓尼基后，他们转而开始对腓尼基城邦进行了残酷的剥削。
新巴比伦王国取代亚述帝国之后，腓尼基城邦也随之成为巴比伦人的附属，直到波斯帝国征服西亚之后，因为波斯的宽容*策，腓尼基城邦才得以恢复了些许繁荣，腓尼基人的舰队也成为波斯帝国海*力量的中流砥柱。当亚历山大大帝从安纳托利亚南下时，地中海东岸的比布罗斯、西顿等城望风归附，只有推罗继续依靠海浪这一天然屏障坚持了7个月之久，但最终也被亚历山大大帝攻占。此后，排尼基人逐渐失去了地中海东部世界的贸易掌控权，其*治、经济和文化逐渐在叙利亚本土上消失了。
随着亚述帝国、新巴比伦王国、波斯等两河流域陆地强国的兴起，叙利亚沿海地区的排尼基母邦势力逐渐衰落，腓尼基人也开始将*治和经济重心转向地中海世界。从公元前6世纪开始，迦太基人逐渐吞并了北非其他腓尼基殖民地，并且先后控制了撒丁岛、科西嘉岛以及西班牙南部海岸等地，成为地中海上的贸易中心和商业帝国。
他们从非洲内地贩运象牙，从西班牙运来金银，从西西里岛和科西嘉岛运出橄榄油和葡萄酒以及石蜡等物，西亚和安纳托利亚地区的羊毛等制品，甚至连希腊的手工业制品也属于他们贸易运输的经营范围。
迦太基人的崛起引发了他们和同样在地中海殖民扩张的希腊人之间的矛盾，双方发生了数次战争，互有胜负，但迦太基人终止了希腊人向西部地中海世界扩张的势头。从公元前5世纪初到公元前4世纪初，迦太基与希腊围绕着西西里岛的控制权进行了长达近百年的战争，由于希腊人在伯罗奔尼撒战争中内耗太大，他们不得不与迦太基签订和约，西西里岛的控制权被双方瓜分。