第三帝国就是纳粹德国，也就是纳粹党执政的德国。这个德国，希特勒又习惯自诩为“第三帝国”。
既然有第三，就有第一，第二。这第一、第二就是神圣罗马帝国、德意志帝国。
神圣罗马帝国是欧洲君主制国家，存在于年至年间，时间跨度近千年。
帝国以日耳曼尼亚为核心，向四周扩散，范围很大，甚至还包括了意大利北部、勃艮第和弗里西亚等地区，基本上囊括了今天的德国、奥地利、荷兰、比利时、瑞士、卢森堡和列支敦士登全境，丹麦、捷克、斯洛伐克和匈牙利大部，法国东部、波兰西部和意大利北部。
这个帝国人口比较多，最初由不到万人，后来增长到了17世纪初的万人，而当时整个欧洲人口才多万人。
无论从版图，还是从人口看，神圣罗马帝国在欧洲占有一席之地，甚至占据主体地位。
需要指出的是，神圣罗马帝国虽有罗马之名，但和我们熟知的古罗马没有直接且合法的关系。这一切都是东法兰克王国国王奥托一世被教皇加冕的结果。
法国思想家伏尔泰就说，神圣罗马帝国既不既不神圣，也非罗马，更非帝国。为什么说不是帝国呢？
因为这个帝国由数百个更小的诸侯国所组成，缺少统一的政体，与其说是国家，不如说是政治联盟。
德意志帝国就是魏玛共和国的前身，我们熟知的铁血宰相就是这个国家的首任宰相。年，普法战争中普鲁士胜出，普鲁士国王威廉一世在法国凡尔赛宫加冕为德意志皇帝，这个德意志帝国便诞生了。
随后，威廉一世又顺势兼并了北德意志邦联和南德诸邦。至此，德意志帝国完成了统一。统一后的德意志帝国便开始了争夺世界霸权和殖民地的活动。
比如，与英国争夺黑尔戈兰岛，占领山东半岛，购买关岛、加罗林群岛和帕劳，夺取部分刚果领土。德意志帝国在与英、法等传统殖民强国争夺中分得一杯羹。至于后来的一战，德意志帝国都有一定的推动和参与。
德意志帝国虽然实力很强，但距离英国仍有一定距离。
德意志帝国之后是魏玛共和国。魏玛共和国在推动一战后德国政治经济改革中归于失败。此后，德国国内为德国重夺荣耀，建立“第三帝国”的呼声不断。
后来这一概念被纳粹等激进分子引用，便有了“第三帝国”的说法。希特勒上台后，更是将“第三帝国”转变为一种政治口号，逐步将德国引入二战的深渊。
