年6月以来，战局的发展对于仅存德、日两个轴心的法西斯阵营而言，可谓是“屋漏偏逢连夜雨”。在欧洲战场之上，6月6日以英、美为首的盟*终于在法国诺曼底开辟了喧嚷已久的“第二战场”。尽管德国方面事先投入了大量的人力、物力构筑了号称“大西洋壁垒”的防御体系。但海、空力量方面的绝对劣势，还是令整条防线及德*纵深部署的装甲部队均在立体打击之下土崩瓦解。
6月22日，苏联红*在东线发动了代号为“巴格拉季昂”的白俄罗斯战役。不知道是有心还是无意，这一天恰恰也是三年前德*发动“巴巴罗萨”行动、全面入侵苏联的日子。正是怀着满腔复仇的怒火，苏联红*在此后的2个多月的时间里，重创德国陆*中央集团*群，一举解放了白俄罗斯全部、立陶宛大部、拉脱维亚一部以及波兰东部。尽管莫斯科方面为此也付出了沉重的代价，但白俄罗斯战役后，苏联红*向德国及其东欧仆从国纵深挺进的势头却再也不可逆转。
而在西太平洋的万里波涛之上，日本帝国的处境也是每况愈下。6月11日，美国海*第5舰队出现在关岛以东海里附近的海面之上，开始对塞班、提尼安及关岛展开空袭。至此日本方面沿着第一、二岛链所构筑的“绝对国防圈”，迎来了美*最强势的一脚破门。至6月15日，经过空袭和舰炮轰击的火力准备之后，美*地面部队正式在塞班岛抢滩登陆。
由于包括塞班、关岛在内的马里亚纳群岛位于琉球、台湾和菲律宾以东，硫磺列岛以南，加罗林群岛以北，正扼日本通过其主要战略物资产地——东南亚地区的航道咽喉。因此日本方面长期视马里亚纳群岛为“绝对国防圈”的枢纽和“太平洋上的防波堤”。此番明知美*有备而来、势在必得，却也不得不投入全部陆、海*精锐予以争夺。6月19日，由小泽治三郎统率的日本海*第一机动舰队进入塞班岛西侧海域，试图利用美*舰队全力夺岛之际重创其航母战斗群。
（上图）马里亚纳海战最著名的照片之一，美*士兵正在舰艇上仰望空中各型战机格斗后留下的尾迹。
客观地说，日本海*的战略计划纸面上颇为可行，如果“武运昌盛”甚至可能复刻美*在“中途岛战役”的辉煌：首先利用塞班岛周边岛屿机场密布的优势，抵消对手在航母和舰载机数量上的优势，随后再以机动舰队所配备的精锐舰载机对美*舰队展开突袭，一举重创对手的航母编队。
但正所谓“理想很丰满，现实却很骨感”。一方面在美*舰载航空兵的扫荡之下，日本海*原本配属在马里亚纳的基地航空队迅速失去战斗力；另一方面常年战事的消耗，也令日本海*机动舰队的航空兵不复珊瑚海、中途岛时那般骁勇，相反美*却在战斗机编组、舰队防空方面取得了长足的进步。此消彼长之下，令马里亚纳海战这场日美两国之间最后一次航母战斗群的正面对决，沦为了美国方面“猎火鸡”般的单向屠杀。而随着日本海*第一机动舰队损失了3艘大型航母、架各型战机铩羽而归之后，塞班岛等地的日本陆*守备部队也最终难逃覆灭的命运。7月7日，在日本陆、海两*统帅——斋藤义次和南云忠一双双自戕之后，残余日*纷纷展开自杀性冲锋，以证明自身的“武勇”和“忠诚”。
马里亚纳海战失利和塞班岛失守的消息传到日本国内，随即引发了日本海、陆*空前紧张的情绪。为了逃避罪责，海*方面继续在战绩中注水，宣称此役击落美*战机架，击沉美*战列舰1艘、巡洋舰2艘、驱逐舰1艘、潜艇1艘；“击毁”美*航母4艘以上，战列舰2艘、巡洋舰4艘、运输船6艘、其他舰种不详者1艘。这个数字如果属实，倒是勉强对得起日本方面所付出的3艘航母沉没、余架战机被击毁的代价。但事实却是美国海*在整个马里亚纳海战中仅损失了架战机，2艘航母、2艘战列舰、2艘重型巡洋舰受损而已。
与日本海*杜撰战绩相映成趣的是，陆*方面就塞班岛的失守给出了诸多理由：准备不够充分，“骨干战力”第43师团一个月前刚刚抵达塞班，因此战前完成了野战工事。而在运输途中，由于海*护航不力，又白白损失了一个步兵联队的兵力（步兵第联队），致使整个师团实际仅有5个步兵大队。
客观地说，作为日本陆*太平洋战争爆发后才编组的“海洋师团”。第43师团的确谈不上是什么精锐部队，但要说塞班岛上日本陆*准备不充分、兵力不足，显然是一本正经的胡说八道。事实上日本方面对塞班岛的“要塞化”建设，早在年9月确立“绝对国防圈”之际便已开始，年2月25日更在马里亚纳群岛组建了下辖8万兵力的第31*。
而在美*来犯之际，塞班岛上除了第43师团之外，还有第31**部、独立混成第47旅团、第9战车联队、独立山炮第3联队、高射炮第25联队和独立工兵第7联队以及正准备调往帕甘和罗塔两岛的第9、第10独立混成联队各一个大队的兵力，因此塞班岛上仅日本陆*便有2.75万人。此外岛上还有海*方面的中部太平洋舰队司令部、第五根据地队司令部及第55警备队等地面部队。因此真正导致塞班岛在短时间内迅速易手的原因，还是美*在塞班岛战场之上所投入的海、空火力及登陆部队规模均远超日*承受能力的极限。有鉴于此，早在塞班岛易手之前，6月24日兼任陆*总参谋长首相的东条英机便与海**令部总长岛田繁太郎一道上奏“昭和天皇”裕仁，言明将放弃塞班岛。
“昭和天皇”裕仁向来对*部缺乏信任，次日更召开所谓的“元帅会议”。请出两位王室成员——陆*元帅梨本宫守正王、海*元帅伏见宫博恭王，加上陆*元老杉山元、海*名宿永野修身，以及裕仁的亲信——侍从武官长、陆*大将莲沼蕃，再度对东条英机和岛田繁太郎放弃塞班岛的建议进行商讨。而事实上仅从此次“元帅会议”的规格，便不难看出裕仁对即将丢失塞班岛的不满，而全面撤换东条内阁的计划更可能从这一刻便已然启动。
可惜的是，参与“元帅会议”的一干大佬对塞班岛的战局也没有太好的办法，只能要求兼任陆*总参谋长的首相东条英机应该力阻美*在塞班岛部署远程轰炸机威胁到日本本土，同时在马里亚纳群岛继续坚守，以便给后方重组防线赢得时间。而事实上从6月16日开始，美国陆*航空兵已经开始利用其在中国成都的空*基地，出动B-24、B-29型轰炸机空袭九州。日本*府竭力维持本土安定的局面，在从天而降的炸弹面前早已灰飞烟灭。
就在美*进一步在马里亚纳群岛地区，对关岛、提尼安岛展开攻势的同时，日本国内各派势力以扳倒东条内阁为目标的总攻也吹响了号角。
本文摘自《日本·*鉴：从瓜岛到冲绳的溃灭之路》