年6月19日至20日，美国第五舰队第58特遣舰队与日本第一机动舰队，在马里亚纳海域爆发了一场海战。这场海战中，双方投入了多达24艘航母，是历史上规模最大的航空母舰决战，而就是这么一场规模空前的海战，却被美国人戏称为“马里亚纳猎火鸡大赛”。那么，究竟是什么原因，导致日本舰队在这场海战中惨遭碾压的呢？
日方作战计划很巧妙，但战前就已经失去意义
从年下半年至年上半年，随着美国占据太平洋战场主动权，美国太平洋舰队开始在中太平洋展开攻势，而 则自澳大利亚向印尼和菲律宾发动跳岛作战。到年上半年时，美*的战线已经越来越接近日本本土。
太平洋战争形势和马里亚纳群岛位置为了进一步对日本本土发动空袭，削弱日本的战争潜力，美*急需攻占马里亚纳群岛作为B-29轰炸机基地。于是，尼米兹派斯普鲁恩斯（时任海*中将）率领第五舰队，执行攻占马里亚纳群岛的任务。
与此同时，日本方面也意识到了美*的企图，为此制定了“阿”号作战计划，鉴于日本海*此时已经不是美国对手，日本便企图利用岸基飞机和航母机动航母与美*决战，一举摧毁美国主力舰队，来扭转太平洋战局劣势。为此，日本抽调几乎所有主力战舰，整编为第一机动舰队，由海*中将小泽治三郎率领，同时在马里亚那部署了数百架战机，由第一航空舰队司令角田觉治中将指挥。
小泽治三郎鉴于双方舰队实力差距太过悬殊，为了达到战略目的，小泽决定充分发挥日本飞机航程大于美*的优势，从而制定了一个极为巧妙的作战方案。即率领舰队游弋于美*飞机作战半径以外，然后起飞舰载飞机攻击美*舰队，在完成攻击后则直接飞至罗塔岛与关岛等地的日*空*基地，加油挂弹后再折返发动下一波次攻击，从而实现“穿梭轰炸”的效果。
与此同时，角田觉治手中的岸基飞机，也可以配合舰队发动攻击，至少也能起到牵制美*的作用。如此，既能极大延长日本舰载机的打击范围，也可避免己方舰队遭到攻击，在减少损失的同时，极大提升作战飞机的使用寿命。
雷蒙德·艾姆斯·斯普鲁恩斯然而，正所谓“理想很丰满，现实很骨感”，小泽的作战计划的确很巧妙，奈何美*根本没有给他实施的机会。
年6月13日，在第五舰队抵达作战海域后，日本第一机动舰队也随之出发。虽然斯普鲁恩斯已经从潜艇部队那里收到了日本舰队出动的情报，但他却断定在17日前两*舰队都不会接触。
因此，斯普鲁恩斯为了避免在作战时，陷入南北夹击的境地，决定先将处于北方的日本路基战机予以清理。为此，他在6月14日果断下令第五舰队主力第58特遣舰队的第1与第4支队，去攻击硫磺岛与小笠原群岛的父岛。
结果，美*凭借庞大的空中力量和越来越娴熟的轰炸技巧，对日*占领的岛屿进行了数轮轰炸，导致日*的陆基飞机大半被摧毁，而没有摧毁的也因机场被破坏严重，而已经无法起飞作战。至此，小泽那个巧妙的作战计划，已经彻底失去了实际意义。
美日海*战力差距极大，此战几乎注定了失败命运
正如前文所说，在经过数年的太平洋战争后，由于双方工业实力等方面的差距，再加上日本在战场上的持续失败，在持续此消彼长之下，美国与日本海*的实力差距已经越拉越大。这一点，在马里亚纳海战体现的可谓淋漓尽致。
首先是兵力方面，斯普鲁恩斯指挥的第五舰队虽然下辖第51特遣舰队和第58特遣舰队，但第51特遣舰队主要负责登陆作战，因此马里亚纳海战主要第五舰队第58特遣舰队负责，包括9艘主力航母、6艘轻型航母，以及7艘战列舰、7艘重型巡洋舰、12艘轻型巡洋舰和67艘驱逐舰，并配有各种作战飞机架。战前，美*又从登陆舰队抽调了部分舰船补充。
日本第一机动舰队则包括，3艘主力航母（大凤号、翔鹤号、瑞鹤号）、2艘中型航母、4艘轻型航母，包括大和号和武藏号在内的7艘战列舰、11艘重型巡洋舰、2艘轻型巡洋舰和26艘驱逐舰，并配有各种作战飞机架。至于马里亚纳附近岛屿的多架陆基飞机，对战斗基本没有任何帮助。
如上，美*无论是舰船还是飞机，都占据着绝对的优势。
其次是武器质量，美*此时已经将落后的F4F野猫战斗机淘汰，更换为了最为先进的F6F地狱猫战斗机，而且装备了多达架。而日本方面，使用的仍然是零式战斗机，性能上已经远远落后于美*。而且，美*的防空炮弹，也已经全部更换为了最新型的近炸引信，这使得舰船的防空效果大大加强。
最后是兵源素质，虽然在战争中，美*也损失了不少飞行员，但由于其国内始终没有遭受攻击，再加上先进的训练方式，使得美*可以随时补充大量优质飞行员。而日本方面，本就在太平洋战场处于下风，飞行员的损失比美国还要严重，但却无法像美国那样可以成批量培养出优秀飞行员，因此导致双方飞行员的素质差距同样极大。
如上所述，美*不仅在舰船和飞机的数量、质量上碾压日*，在*队素质方面同样碾压日*。因此，当小泽制定的作战计划失效之后，马里亚纳海战的结果其实也就早已经注定了。
日*几乎毫无抵抗能力，美*呈碾压之势取胜
相较于战力的差距，更为要命的是，马里亚纳群岛的日*指挥官齐藤义次，隐瞒了美国舰队已经重创角田航空队的事实，导致小泽并不知道陆基航空队已经丧失作战能力，仍然按照着原定作战计划指挥作战（另说是因通信不畅所造成）。
年6月15日，就在美*登陆塞班岛的同日，斯普鲁恩斯接到了美*潜艇传来的消息，先后在圣贝纳迪诺海峡（第一机动舰队）和菲律宾苏里高海峡北部岷答那娥（支援第一机动舰队的另一支舰队）发现了两艘日本舰队。
鉴于此，斯普鲁恩斯推迟了登陆关岛的作战，召回了刚毁灭硫磺岛及父岛航空兵力的第1与第4支队，并从特纳的联合远征*舰队抽出8艘巡洋舰、21艘驱逐舰来强化第58特遣舰队，登陆舰队则前往东方海域暂避风头。
6月18日傍晚，数艘美*侦查潜艇发现了两支日*舰队的动向，但由于小泽一直在按照既定计划躲在美*攻击半径以外，导致此后美*始终无法准确找到日*舰队主力。最后，美*干脆决定，在发现日*主力之前，首先摧毁马里亚纳的航空力量。19日早晨，经过长达11个小时的激战，马里亚纳的日本空*被彻底击垮。
正如前文所说，由于小泽并未得到路基飞机损失殆尽的消息，导致其仍然按照原定计划发动进攻。19日上午8：30，小泽在美*的作战半径以外，先后派出了四个波次、多达架飞机，小泽的目的很明确，那就是趁着美*没有防备，最大程度的摧毁美*的作战能力。
上午9:50，美*雷达发现了前来攻击的日本飞机，美*于是很快从航母上起飞了架飞机迎战。
由于日*的飞机是分拨次发动进攻，因此其出动的飞机虽然够多，但第一波次的攻击飞机却只有69架，远远不及美*。
结果，在美*战机和防空火炮的拦截下，日*在损失了多达42架飞机的情况下，没有一架飞到美国航母上空，仅有3、4架飞到美*前抵的第七支队战列舰上空，且仅有南达科他号被命中一枚炸弹。
上午11:39，日*第二波次的机群与美*接战，这是日*四个波次中飞机最多的一个波次，飞机多达架。
结果，第二波的攻击仍然遭到了美国战机的拦截，美国F6F战机围着技术欠佳、性能落伍的日机穷追猛打，战斗很快就演变成了空中大屠杀，美*其中一名飞行员甚至兴奋的喊道，“这多像古代猎杀火鸡的战场啊！”于是这场空战便也被命名为了马利亚那猎火鸡大赛。
日*第二波次的架飞机，在美*的拦截下损失了多达97架，而美*几乎没有受到损失，只有黄蜂号航母和邦克山号航母轻微受损。
至于日*第三和第四波次进攻，则压根没有找到美*舰队，但却在撤退途中与美*有接触，结果又损失了22架，最惨的则是第四波次飞往关岛的49架飞机，在27架美*飞机的拦截下，被直接击落30架，其余19架也因破坏严重而在落地后报销。
虽然美*航母也始终未能找到小泽主力舰队，但美*的潜艇却立下了战功，其中大青花鱼号一枚鱼雷命中了小泽的旗舰大凤号航母，棘鳍号号则有3枚鱼雷命中了翔鹤号航母，日*两艘航母皆被击沉。
直到20日15:40，美*才发现了小泽舰队，由于日*飞机损失惨重，而防空火力也根本无法与美国*舰相比，因此被发现之后小泽只能下令舰队向西北方向各自高速逃脱，美*则一路追击不止，但因双方舰队相距太远，战果并不理想。
此战，美*在仅仅损失飞机架，2艘航母、2艘战列舰、1艘巡洋舰轻伤的情况下，给日*造成了航母3艘、油舰2艘被击沉，4艘航母和战列舰、巡洋舰、油船各一艘被击伤，损失飞机架的沉重打击。
综上所述，由于美国和日本实力的巨大差距，此战美*几乎是呈碾压之势取得胜利。此战之后，日*航母舰队再也无力与美*抗衡，美国就此夺取了西太平洋的制海权。